“帅主！若遇巡哨……”（续）
淮水如墨，夜雾弥漫，千舟潜行，唯闻水声轻拍船底，似大地在梦中喘息。
战舰覆草，形同荒洲，随波逐流，悄然穿行于敌哨密布的江心险道。
风自北来，带着金营炊烟的气息与铁甲冷腥，令人脊背生寒。
至中流，水流忽急，暗礁隐现，船队缓速绕行。
辛弃疾立于船首，衣袍猎猎，双目如炬扫视四野。
他体内金手指隐隐震颤——“执念回响”未断，那来自庐州城头的微弱呼声仍在风中飘荡：“东墙……快塌了……”“火种尚存……莫忘我名……”每一声都如针刺心，催他前行。
就在此时，上游水光微闪，数点黑影破雾而出——三艘金军巡哨船顺流而下，桅灯幽绿，如鬼火浮游。
其航线正对宋军主力，一旦发现异样，鸣鼓示警，万舟覆没只在顷刻。
“帅主！”秦猛猛然跨步上前，独臂紧握刀柄，肩甲残缺处露出陈年烧痕，“末将请命！带五十死士乘筏突袭，无声清障！”
诸将皆惊。一人低声劝阻：“秦统领，你左臂已失，如何近战？”
秦猛不答，只将右掌按在胸前旧伤之上，眸中烈焰翻腾：“此身虽残，心未死！当年野艾营三百归正儿郎随我南投，今只剩百二十三人在城中苦守——若我不去，谁替他们开口？谁替他们还债？”
辛弃疾凝视着他残缺的臂膀，眼前闪过昔日校场点兵时，这汉子率“归正营”列阵受阅，旗开如云，声震山河。
那时他说过：“我等非降卒，乃归来之人。”
如今归来者几希？而此人仍愿以血洗信。
良久，辛弃疾缓缓点头：“准。但须速战速决，不留活口。”
秦猛抱拳领命，转身召来五十精锐，皆系归正旧部，人人脸上刻着北地风霜。
众人脱甲沉身，仅持短刃、芦管，分乘十余小筏，悄无声息滑入水中。
苇丛掩映间，人影尽没，唯余水面细纹，如蛇行草动。
巡哨船渐近，金兵倚栏而坐，饮酒谈笑，浑然不觉死神已潜至水下。
待两船交错之际，忽见江面炸起数十黑影——秦猛率先破水而出，右手短刀直刺敌哨长咽喉！
其余死士纷纷跃起，或攀舷而上，或自底凿板，动作迅疾如鬼魅。
刀光一闪即灭，惨叫未出已仆。
金兵尚未反应，船舱火起，油囊爆裂，整船顷刻倾斜下沉。
三艘巡哨船，无一漏网。
火光沉入江心，化作几点猩红，旋即被黑水吞没。
江面复归死寂，唯有焦木浮沉，似为亡魂立碑。
黎明前，大军抵庐州东岸。
潮退沙露，滩涂湿滑，箭楼高耸，敌栅森严。
秦猛披甲重上战船，将一面褪色“归正”大旗绑于背上，慨然请为先锋：“今日，我要让城里的人看见——我们回来了！”
号角低鸣，强渡开始。
归正营踏泥而进，顶盾冒矢，直扑金军营栅。
箭雨倾泻，泥浆飞溅，数名士卒中箭倒地，却以尸为垒，助后继者登坡。
秦猛身先士卒，独臂挥刀劈断栅门铁链，血染征袍而不退。
终于破营而入，火烧粮囤，鼓噪冲杀。
城内野艾营残部闻外兵至，拼死反攻，自内破门。
内外夹击之下，金军仓皇溃散，东门终告夺回！
天光初破云层，血染晨霞。
辛弃疾策马入城，眼前景象令他勒缰驻足——满街瓦砾间，家家户户插着野艾束枝，或悬门楣，或立残垣，青黄之色点缀废墟，宛如星火不熄。
孩童抱草奔走呼告：“归正军来了！辛公到了！”百姓扶老携幼而出，跪地痛哭，口呼“父母官”。
他下马步行，俯身拾起一束野艾，置于鼻尖轻嗅——无香，唯苦涩入肺。
然握于掌中，却似有千钧之重。
仰望苍穹，他低声叹曰：“此草无根，却生大地；无华，却守春信。正如民心，不可断也。”
忽而探马飞驰而来，滚尘扑面，急报之声划破余烬：“金军主力自北疾进，前锋已越巢湖，三日可达！”
风起云涌，战未歇，而人心已燃。
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