江州帅府，烛影摇红，香炉青烟未散。
圣旨已至，黄绫封角，墨迹犹润。
案上兵符匣半启，铜虎衔环，在灯下泛着冷光。
诸将列立两厢，甲胄铿然，皆面露喜色——十年沉寂，一朝还权，北伐有望矣！
有人暗中摩拳擦掌，有人低声议论军械调度，只待主帅一声令下，便要大宴三日，犒赏三军。
可辛弃疾却久久未动。
他坐在主位，指尖轻叩扶手，目光落在那道诏书末尾“此非朕命，乃天命也”七字之上，久久不语。
窗外夜风穿廊，吹得檐铃微响，仿佛天地仍在回音那场万灯北流的奇景。
他心中清明如镜：此番重掌兵符，并非庙堂开恩，实乃民心所向、天意难违。
然正因如此，更知肩上之重，不在兵戈，而在人心。
就在此时，辕门外马蹄声碎，泥浆飞溅。
一人破门而入，蓑衣滴水，满面尘土，正是斥候李铁头。
他扑跪于地，双手呈上一封密信，声音压得极低，却如雷贯耳：“湖口生变！秦猛据守鄱阳湖口，聚众三千，树‘清君侧’大旗，言辛公挟民自重，将为国蠹！寨中竖木为城，断桥阻舟，已斩三名传令使者，悬首示众！”
帐内霎时死寂。
诸将脸色骤变，刀柄齐握。
有人怒喝：“昔日亲兵校尉，今日竟敢反噬主公？当发精兵五千，踏平贼寨！”
“此等叛逆，留之何用？请主帅下令，我愿为先锋，取其首级献于帐前！”
“恐有内应，速锁江防，勿使消息外泄！”
群情激愤，杀声欲起。
唯辛弃疾不动。
他缓缓起身，走向案前，取出一册薄旧簿籍——《转运司将士功过录》，翻开至“秦猛”条目，指尖轻轻抚过那一行墨字：“绍兴三十二年，为护主帅，断右臂。”其下细录雪夜突围、血战断桥、孤身断后之事，字字斑驳，似染旧血。
良久，他合上簿册，收入袖中，声音低沉却清晰：“此非贼，乃痛极而狂。”
众人愕然。
他转身望向窗外，江州城外灯火零落，远处长江如带，黑水东流。
方才那场万灯浮江的异象虽已消散，但那份来自黎庶深处的呼喊，仍在他心间回荡。
他知道，真正动摇山河的，从来不是刀兵，而是忠魂无处安放。
“我不带一兵，去问一问他的心。”
语毕，帐中一片哗然。
“主帅不可以身犯险！”
“秦猛已失理智，焉知不会弑主以立威？”
“若遭挟持，北伐大计岂不毁于一旦？”
辛弃疾抬手止住喧哗，目光扫过诸将，最终落在内帘之后。
帘动，范如玉缓步而出。
她未着华服，仅披素绢，手中捧一布囊，针脚细密，边角磨损，隐隐透出血痕。
她走到辛弃疾身前，将布囊递上，声音平静如深潭：“这是他断臂那夜，你亲自为他包扎的裹布。边缘磨破了，血迹像梅花……你说，莫教他忘了自己曾为何人而战。”
辛弃疾接过，入手沉重。
刹那间，金手指开启——脑中“万灯图”悄然退去，取而代之者，乃“执念回响”。
画面浮现：风雪漫天，冰河裂隙纵横，年轻校尉背负昏迷主帅，右臂鲜血淋漓浸透雪地，一步一印，如梅开十里；某夜溃败，火光冲天，秦猛以剑割袍，血书“辛公速行，某断后”，独守断桥，直至矢尽援绝；再后来，他解甲归屯田司，寒冬饥民围县衙求粮，他跪地叩首，哀乞县令开仓，反被鞭笞三十，脊背绽裂，仍不起身……
影像渐暗，唯闻一声嘶吼：“我一生忠勇，换来的却是饿殍遍野、良将为奴！这天下，还有公道吗！”
辛弃疾猛然睁眼，眸中已有泪光。
他终于明白——秦猛所叛者，非他辛元嘉，乃是那个让忠者寒心、义者蒙尘的世道。
“他不是不信我，”他喃喃，“是不信这江山，还能容得下一颗赤胆。”
次日五更，雾锁长江。
一叶小舟离岸，无旗无甲，仅载三人：辛弃疾、范如玉、老仆辛伯。
舟头置灯一盏，灯罩上写着“和州张氏”，与昨夜万千民灯同源。
湖口寨近在眼前。
寨门紧闭，箭楼林立，火把如蛇信吞吐。
守军见舟近，弯弓搭箭，厉声喝止。
忽闻岸上疾呼：“让开！让我过去！”
周阿六奔至岸边，手持一面残破“辛”字令旗，旗角撕裂，血渍斑斑。
他高举旗帜，声嘶力竭：“我乃湖口渔户周阿六！十年前洪水破堤，全家困于屋顶，是秦校尉驾舟救我母子！此旗是他亲手所授，言‘持此可通辛营’！今他被困贼党，诸位若信辛公，便让我入寨传话！”
守军迟疑。
舟上，辛弃疾立于船头，脱去外袍，露出素衣，腰间无刃。
他仰首朗声道：“我来，非为平叛，乃为寻一人。若秦猛尚存半分旧心，请他出寨一见——我以身为质，不带寸铁。”
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