郢州知州的官轿在青石板上颠簸时，袖中那本《归籍册》抄本正隔着缎面袄子烙他的皮肉。
轿帘被风掀起一角，他又瞥见街边酒肆前，两个孩童举着竹竿疯跑，竿头缠着的残旗拓印猎猎作响，像两把小火焰烧进他眼底。
停轿。他突然掀帘而出，靴底碾过一片梧桐叶。
街角井边两个妇人的私语撞进耳朵：辛公连死人都记名，何况旧部？
我家那口子说，守城的兵把拓印贴甲上，跟当年忠勇营的旗一个样......
知州的喉结动了动。
他摸出袖中抄本，残旗拓印在绢纸上泛着青灰，与记忆里祖父临终前攥着的半幅旗角——那是建炎年间随忠勇营北征时染血的旧物——竟分毫不差。
他记得祖父咽气前手指抠着被角，喉咙里咯咯响：那八营的兄弟......都埋在淮北的野地里......
大人？师爷的声音从身后传来。
知州猛地将抄本塞进怀里，转身时带得官帽歪了半寸。
他望着师爷鬓角的白发，突然想起昨夜师爷捧着抄本进来时说的话：这册子里记的，有荆门王老根，有随州张铁牛，都是当年忠勇营的旧卒。
辛帅说，活人要归乡，死人要归籍。
归乡，归籍。
知州攥紧抄本，指甲几乎掐进掌心。
他守这郢州三年，城头金旗换了三茬，府库的粮米却始终往南运——不是给金廷，是给淮西受灾的百姓。
他原想苟全性命于乱世，可此刻井边妇人的话、孩童手里的残旗、祖父临终的呢喃，像三根线在他心口绞成绳。
备夜宴。他对师爷低喝，召陈都头、赵典史来府衙。
子时三刻，郢州府衙后堂的烛火晃得人眼晕。
陈都头的佩刀搁在案上，刀刃映着赵典史发颤的手。大人，您当真要开东门？赵典史的声音像被水浸过，金廷的巡检司就在三十里外......
我守此城，非为金廷。知州将抄本拍在案上，拓印的残旗在烛火下泛着暖光，当年忠勇营的兄弟为护百姓死在淮北，如今他们的子孙要归乡，我岂独留？他扯下腰间金廷颁的虎符，陈都头，你带二十个亲兵去东门，把金旗换成这拓印。
赵典史，去点三把火把，我要亲自出城迎辛帅的人。
陈都头的手按上佩刀，指节发白。
他突然起身，刀柄磕在青砖上响：我爹是忠勇三营的马夫，死在采石矶。
这拓印......他摸出怀里半块铜牌，和我爹留下的旗牌纹路一样。他冲知州一抱拳，末将听令。
赵典史盯着案上的拓印，突然笑出泪来：我祖父是忠勇营的文书，当年随军北征前给我娘写过信，说若我死了，让孩子记住，家在江南他抹了把脸，我这就去点火把。
东方刚泛鱼肚白时，郢州东门吱呀呀开了。
知州捧着府印跪在道左，三百吏民举着火把，火光里残旗拓印在每个人肩头跃动。
远处马蹄声碎，周阿六骑在青骢马上，怀里抱着半幅残旗——那是当年忠勇八营的旗，边角的焦痕还留着采石矶的烟火气。
老兄弟。周阿六滚鞍下马，粗糙的指腹抚过旗面上二字，声音哑得像破风箱，八营的魂，该回家了。他没接知州递来的印，只从怀里摸出三炷香，插在道旁的野艾丛里。
青烟裹着艾香往天上蹿，他对着东南方叩首：八营兄弟，魂归有时，家在江南。
此时范如玉正站在荆门城外的归正碑前。
石匠的凿子响，残旗拓印已深深刻进青石碑身。
她转身对随侍的丫鬟说：把拓印多刻些，每座粥棚前都悬一张。丫鬟捧着拓印绢帛欲走，她又补了句：告诉百姓，凡见此符者，皆为家人。
粥棚的炊烟升起来时，消息像长了翅膀飞向随州。
守将的亲兵营里，十几个士卒围在火盆前，金廷的狼头旗正被撕成碎片，投入火中。烧了！一个年轻士卒红着眼眶，我爷爷是忠勇营的，死的时候攥着半块旗角，说等南军来，把这给他们看他摸出块布包，展开是片褪了色的残旗，辛帅的拓印，和这一模一样！
另一个士卒把拓印缝在战袍内衬，针脚歪歪扭扭：从前穿金人的甲，脊梁骨发寒；现在缝上这，心里热乎。他突然跪在守将案前，将军，我等愿举城归，不为生路，只为心安！
守将望着案头那碗冷了的茶，水面映着他紧绷的下颌。
他记得三天前巡城时，看见城墙上多了好些铠甲，胸前的拓印在晨雾里忽隐忽现；记得昨夜值夜，听见士卒们私语：辛帅的册子记着我爹的名......我娘说，见了这拓印，就是回了家......
去开城门。他突然开口，声音哑得连自己都吓一跳。
士卒们愣了一瞬，随即欢呼着往外跑。
守将摸出腰间金廷赐的玉牌，轻轻一折，断成两截。
他望着窗外渐亮的天色，低笑一声：原来这三年，我守的不是城，是自己心里那道坎。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！