她原是范如玉的贴身侍女，却比许多衙役更擅扮作粗使婆子，此刻腰间挂着个竹编钱袋，倒真像个跟着东家收茶的小帮工。
辛弃疾应了声，靴底碾过结霜的碎石，脆响惊起几星寒鸦。
他昨夜在案头翻了半宿《宋会要》，茶税条令里和市折纳灾损报免这些字眼在眼前晃了又晃——自隆兴和议后，朝廷为补军资，茶税已是江西百姓肩头重负，可前两日王岊递来的密报里，竟有茶农卖儿鬻女抵税的血书。
官爷！官爷留步！
一声带着哭腔的唤声撞破山雾。
辛弃疾抬眼，见道旁松树下蜷着个佝偻身影——灰黑破袄袖口露出半截冻得发紫的手腕，正死死攥着个竹背篓。
背篓里的薄如枯草，在风里簌簌打颤。
老丈，可是要卖茶？绿芜抢先一步上前，蹲下身时故意把钱袋碰得叮当响。
那老人听见二字，突然直起腰来，膝盖磕在冻土上地闷响。
他仰起脸，皱纹里结着冰碴：官爷行行好，这是我家最后半筐茶青，求换三升米——我那小孙女儿，三天没喝上热汤了......
辛弃疾接过他递来的枝条。
指尖刚触到那层灰褐的表皮，便被扎得一疼——哪里是茶芽？
分明是老茶树干剥下的皮，在檐下晒得裂成了骨茬。
他喉间发紧，垂眼时正撞进老人浑浊的眼底：老丈，这树皮充茶青，县里收税的可曾说过？
收......收税的赵都头说，今年茶引加了三成，交不上就拆房梁。老人枯瘦的手抚过背篓，我家茶园早被水冲了，只能剥树皮......官爷，这树皮能算茶青么？
辛弃疾攥紧那截树皮，指甲几乎掐进掌心，老丈，您且跟我走。他转头对绿芜道，去把马背上的干粮取来，再问问老丈住哪村。
绿芜应了，转身时瞥见辛弃疾眼尾泛红。
她知道，这位大人最见不得百姓受苦——当年在山东老家，他跟着祖父辛赞查访被金人烧毁的村庄，也是这样攥着焦黑的房梁，说总有一日要让百姓种自己的田，喝自己的茶。
日头西斜时，一行人拐进了修水深处的茶村。
茅檐下的竹匾里，晒的全是这样的树皮茶青；墙根下缩着几个光脚的孩童，见有人来，便怯生生地往大人身后躲。
绿芜跟着个抱孙儿的妇人进了灶房，回来时眼眶发红：那小女娃烧得直说胡话，家里连块药引都寻不着。
去取我包里的金疮药。辛弃疾蹲在院角，看着几个汉子正往竹篓里塞树皮，你们今年交了多少茶税？
原来说好一石茶交五斗税，可赵都头说和市折纳要加两成，灾损报免又扣三成......说话的汉子撩起裤腿，小腿上一道紫青的鞭痕，上回我交慢了，就挨了这顿打。
夜宿山民茅屋时，绿芜从怀里摸出个用油纸包着的本子——是她前两日借送羹汤之机，在转运司账房抄下的税册副本。
茅屋里点着松油灯，灯芯噼啪炸响，辛弃疾就着微光翻页，过目不忘的本事在此时显了真章：淳熙三年，建昌军报霜冻减产三成；四年春温比邻州高两度，却又报虫灾免两成......
他摸出随身携带的《江西气候录》，指尖在纸页上快速游走。
绿芜添了把柴火，见他突然停住，烛火映得他眼底发亮：建昌军这四年，灾损报免的总量，比邻州多出五成。
可茶商交的润笔费勘帖钱，倒比原额多了七成！
大人是说......绿芜压低声音。
有人借灾损之名，行贪墨之实。辛弃疾将税册往桌上一扣，明减暗增，怕是转运司那位孙景元的手笔。
与此同时，江州辛府后堂的炭盆烧得正旺。
范如玉捏着绿芜的密信，指尖在树皮充水建昌军异常几个字上轻轻摩挲。
窗外传来更漏声，她抬眼看向缩在椅角的徐九章——那衙吏的靴底还沾着泥，显然是刚从转运司溜出来。
徐都头，令堂的咳疾可好些了？范如玉端起茶盏，前日我遣人送了长白山的野山参，该够熬半个月的药。
徐九章浑身一震，猛地抬头。
他记得上月母亲咳血，是辛夫人派了府医连夜来瞧；儿子在州学的束修，也是辛府悄悄补上的。
此刻后堂暖香浮动，他喉间发哽：夫人待我徐家的恩，九章没齿难忘......
我只要一样东西。范如玉将茶盏推过去，去年的茶引抽分总簿
徐九章的手在袖中攥紧。
他知道那总簿里记着转运司私设的，更记着孙景元提留的三成茶税——这些都是见不得光的。
可当他想起母亲喝药时皱起的眉头，想起儿子捧着新书时发亮的眼睛，终于从怀里摸出个布包：这是我偷抄的残卷，总簿正本......在孙使君的暗格里。
范如玉展开残卷，见上面密密麻麻记着孙使君提留三成润笔费每引二十贯，字迹歪歪扭扭，显是深夜偷抄的。
她将残卷收进妆匣，抬眼时目光温和：明日起，令郎的束修由我按月送，令堂的药，府医每日来诊。
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