离开汉水之畔，南宫宸一行人并未刻意加快行程，依旧保持着一种闲适的节奏，沿着官道向东而行。一路经过城镇村庄，领略着与西域昆仑截然不同的中原风貌。战乱虽未完全平息，但相较于蒙古大军围攻襄阳时的紧张，此时的江南之地，总算透出几分喘息之机的平和。
小龙女喜静，多数时间在马车中打坐冥想，体悟南宫宸此前所阐述的阴阳互济之道，周身气息愈发空灵。杨过与李莫愁则负责前哨与警戒，两人皆是经验丰富之辈，将行程安排得井井有条。公孙绿萼沉迷医毒之术，时常向南宫宸请教，或是采集路边的草药进行研究。完颜萍勤练不辍，暗器手法越发精妙。郭芙虽偶有骄纵之气复发，但在南宫宸淡然的目光和小龙女清冷的气质影响下，倒也收敛不少，努力修行着那门静心内功。
这一日，午后，天空有些阴沉，铅灰色的云层低低压着，似乎酝酿着一场春雨。队伍在官道旁一间颇具规模的客栈停下歇脚，打算用过午饭，等天气明朗些再行赶路。
客栈大堂内人声嘈杂，南来北往的客商、行走江湖的武人混杂其中，谈论着各地的见闻与江湖轶事。南宫宸一行人气质非凡，自然引得不少目光注视，但他们选了角落一张僻静的桌子坐下，自成一方天地，倒也无人敢轻易前来打扰。
众人刚刚点好酒菜，还未及动筷，客栈门外忽然传来一阵急促而独特的马蹄声。那马蹄声并非寻常马匹的“嘚嘚”作响，而是带着一种奇异的、仿佛金石交击般的清脆韵律，节奏极快，由远及近，瞬息间便已到了客栈门口。
杨过与李莫愁几乎同时抬眼望向门口，眼神微凝。他们能感觉到，来者绝非普通骑手。
只见一道黑影如同鬼魅般闪入客栈大堂。那是一名全身笼罩在黑色劲装之中的男子，脸上带着一张毫无表情的青铜面具，只露出一双精光四射、锐利如鹰的眼眸。他身形不高，却给人一种猎豹般的矫健与危险感，周身气息收敛到了极致，若非亲眼所见，几乎难以察觉其存在。他背上负着一个尺许长的黑色竹筒，样式古朴。
这身打扮，这般气息，正是天机阁影堂的精英密探！
那黑衣密探目光如电，瞬间便锁定了角落里的南宫宸。他并未因大堂内的嘈杂而有丝毫迟疑，身形一晃，已如同移形换影般穿过人群，来到南宫宸桌前，单膝跪地，动作干净利落，没有丝毫多余。
“影堂玄字七号，参见阁主！”他的声音低沉沙哑，仿佛金属摩擦，带着一种刻意隐藏的急切。
这一幕，让原本嘈杂的大堂瞬间安静了不少。许多江湖客都惊疑不定地看着这边，猜测着那青衫公子的身份，竟能让如此诡异高手如此恭敬。
南宫宸面色不变，只是微微抬手：“讲。”
玄字七号立刻从背后解下那黑色竹筒，双手呈上。竹筒密封得极为严实，上面还烙印着一个与赠予周芷若的玉佩上相同的星辰与“机”字标记，只是更加复杂，隐隐有流光转动。
“阁主，西域加急密报！最高级别！”玄字七号的声音压得更低，但其中的凝重却清晰可辨。
南宫宸接过竹筒，指尖在那星辰标记上轻轻一按，内力微吐，只听得“咔哒”一声轻响，竹筒的机关被打开。他从中取出一卷薄如蝉翼、却韧性极佳的特殊纸张。
展开纸张，上面是以特殊的药水书写的密文，字迹细小而清晰。这种密文，唯有天机阁核心成员才懂得如何解读。
南宫宸目光迅速扫过纸上的内容，原本平静无波的眼神，渐渐变得锐利起来，如同出鞘的利剑，一股无形的压力以他为中心，悄然弥漫开来，让同桌的小龙女、杨过等人都感受到了异样，纷纷停下动作，看向他。
片刻，南宫宸放下密报，指尖在桌面上轻轻敲击了一下，那薄薄的纸张竟无火自燃，瞬间化作一小撮灰烬，随风飘散。
他抬起眼，目光扫过身边的核心几人，声音平静，却带着一种山雨欲来风满楼的肃杀：
“六大门派，动了。”
短短五个字，却让杨过、李莫愁等人神色一凛。他们虽不完全清楚天机阁的全盘布局，但也知道能被南宫宸如此重视的“六大门派行动”，绝非小事。
“具体情况。”南宫宸看向玄字七号。
玄字七号依旧保持着单膝跪地的姿势，语速平稳而清晰地汇报，显然是早已将情报烂熟于心：
“禀阁主！根据各方据点汇总确认，少林、武当、峨眉、昆仑、崆峒、华山六派，已于半月前秘密达成共识。如今，各派精锐已尽数出动，正分路向西域光明顶进发，意图……围攻明教总坛！”
尽管有所预料，但听到“围攻光明顶”这五个字，杨过眼中还是闪过一丝讶异，李莫愁嘴角则勾起一抹冰冷的兴趣。小龙女依旧清冷，但眸中也掠过一丝波澜。明教，那可是与蒙元对抗的主要力量之一，势力盘根错节，高手如云。
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