只是兄弟吗？
老人下意识追问，随即意识到失礼：抱歉，是老朽逾矩了。作为仆人，他本不该过问少主的事。
没关系。其实在他们心里，您才是最亲近的人。
而我和水炎，确实是能托付生死的兄弟。千叶顿了顿，语气坚定地补充道。
夜深人静，时针已过十点。
木叶隐村进入了沉睡模式，连虫鸣声都变得稀疏。
夜色深沉，三代独自站在办公楼顶，俯瞰沉睡中的木叶村。
岁月在他脸上刻下更深的皱纹，九尾之乱已耗尽他的精力，接连的战争更让他疲于奔命。如今村内暗流涌动，宇智波一族的反叛意图昭然若揭——从宇智波鼬的情报中，他早已看清一切。
宇智波确实是木叶的重要支柱。若贸然铲除，必将给村子带来难以承受的打击。
“木叶……再也经不起这样的损失了。”
三代低声叹息，闭目深吸一口气，转身下楼。
不到万不得已，他绝不会对宇智波出手。
现在，时机未到。
……
宇智波族地，镜的旧宅内。
夜已深，千叶喝完第二杯茶，意识到止水今晚不会回来了。
他决定立刻去找鼬。
宇智波鼬心思深沉，若能早些引导，或许能避免他走上极端。
当初离开木叶时，千叶曾叮嘱他们遇到困难可以找他。但如今他已成为雪影，与木叶平起平坐，这两个忠于木叶的家伙是否还会信任他，实在难说。
灭族之夜尚有一年，但鼬与家族的矛盾可能早已萌芽。止水或许正奉命监视他。
现在去见鼬，说不定能同时遇到止水，一举两得。
千叶正要起身，老仆却抬手示意他再留片刻：“止水很久没回来了，陪老头子说说话吧。”
“是吗？”
千叶只好坐下。空荡的宅邸只剩老仆一人，确实孤独。
“今晚还有别的客人？”
千叶忽然问道。晚餐时桌上摆了三副碗筷，他和老仆各用一副，剩下一副始终无人动过。
若他的来访是意外，那副碗筷该是为另一人准备——可那人迟迟未现。
老仆轻轻摇头，脸上浮现温和的笑意：这是为止水准备的。
止水的？
千叶随口应道，既然多出的碗筷属于止水，那自己用的又是谁的？
困惑明明白白写在千叶脸上：您早知道我今晚会来？
话刚出口她就意识到多余。从进门时老仆锐利如鹰的目光就能看出，他分明早有预料。
你用的是水炎的餐具。老人慈祥地解答。
这样啊。
千叶并不在意餐具归属，令她在意的是老仆独自生活，却始终为水炎和止水备着碗筷。想必在他心里，早已将宇智波兄弟视如己出。
水炎离世已久，老人用餐时仍会为他摆上碗筷。
这份深情让千叶心头微热。
......
止水事务繁忙，应该很快就回，您别挂心。
千叶宽慰着准备告辞。夜色已深，她必须尽快寻找鼬。
寂静的夜幕下，千叶却嗅到异常气息。自进村起，似乎就遗漏了某个重要细节。
莫名的不安在心头蔓延，这种失控感令她坐立难安。
正当她起身欲离，老仆再次示意她留下。
千叶心生诧异。若初次挽留是老人寂寞，这次阻拦必定另有深意。
您还有事？她按捺性子重新落座。
焦躁与失控感愈发强烈。
老人并无恶意，这点千叶确信无疑，但那挥之不去的危机感从何而来？
今晚，就陪老朽说说话吧。
意外的请求，如同枯木将朽之人的临终托付。
千叶完全摸不着头脑：您是不是有事瞒我？
老人沉默良久，缓缓开口：今晚，是我与两位少爷最后的晚餐。
千叶心头猛然一沉。不祥的预感达到顶峰。她紧蹙眉头，望着喃喃自语的老人，完全无法理解这番话的深意。
“水炎少爷离开了，止水少爷也随他而去，偌大的宅院只剩下老朽一人。好在，宇智波一族很快也会追随他们的脚步吧！”
老仆喃喃自语，话语轻飘飘的，却如同一道惊雷在千叶耳边炸响。
“止水死了？”
“怎么可能？我竟然一点风声都没收到！”
“而且，时间不对！现在明明是木叶55年。”
“宇智波一族也要跟着去……难道灭族提前了？”
“乒乓球拍一族不是应该在木叶56年，宇智波鼬十三岁时才覆灭吗？”
“究竟发生了什么？”
千叶思绪纷乱，老仆后面的话她一句都没听清，只隐约捕捉到“遵从止水少爷遗愿”“全力支持宇智波鼬”之类的字眼。
她猛然惊醒，终于明白进村时那股违和感从何而来——
宇智波的警卫队仍在巡逻，但每个人眼底都藏着不易察觉的紧绷。当时她还以为这是族内高层态度变化引发的连锁反应，现在想来……
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