这不过是一次纯粹的坠落，毫无缓冲地直坠而下，唯有在即将触地的瞬间，气流才会骤然涌现，承托住千叶的身躯。正如当初在大角鹿空间完成修行时的纵身一跃——这也正是大角鹿要求千叶先掌握御风之力，才准许她踏入地狱的缘由。
原本在天堂岛，地狱只占据着微不足道的角落。随着岁月流逝，它悄然扩张。每当地狱的疆域蔓延一寸，大角鹿的领地便缩减一分。经年累月，双方已形成势均力敌的格局，这让大角鹿心生焦灼，亟需有人能剿灭地狱中的修罗，终结这场无声的吞噬。
千叶便是被选中的那个人。她没有辜负期望，成功诛杀了修罗，大角鹿的疆土终于重获安宁。
所谓地狱，实则有二。其一是夕日真红曾攀越山巅窥见的半岛，那里遍布被地狱气息腐化的畸变生灵，称之为地狱倒也贴切。而通过玉璧进入的，才是真正的地狱——一个寄生在天堂岛内的异度空间，正是它溢散的气息，污染了另外半边天堂岛。
千叶仍在坠落，速度分毫不减。她穿透灰雾云层时，电流般的剧痛席卷全身，恍若经历了一次死亡。被贯穿的云层短暂浮现人形空洞，旋即弥合如初。
这样的云层，还有十七重。
天堂岛玉璧外，大角鹿望着千叶骤然消失的身影，轻叹道：将这修炼之法传授于她，福祸难料啊。
欲承王冠，必承其重。这小丫头成长得太快了，日后恐怕......大角鹿沉默地咀嚼着青草，缓步离去，重归悠闲时光。
......
木叶后山实验基地里，千叶的影分身仍在潜心钻研再生基因。自本体抵达天堂岛后，她曾短暂归来，留下这具影分身。
尽管终日埋首实验室，影分身并非与世隔绝。途经此处的训练忍者们的闲谈，如同现代社交软件推送的热点，不时传入耳中。
近日最引人瞩目的两条消息：大蛇丸叛逃，以及上忍井上千叶的S级通缉令撤销。
后者无疑是个喜讯。千叶早已将木叶视为家园，若非万不得已，她绝不愿与这片土地为敌。
眼前的情形正是千叶期盼已久的局面。
既然未被列为S级叛忍，千叶便悄悄潜回了自家别墅。心中仍不免挂念：日向惠子母女是否会被族人强行带回？鸣人又是否会被人领养？
踏入别墅时，日向惠子母女不见踪影，但八个月大的鸣人正趴在游戏垫上自得其乐。屋内整洁如常，显然日向惠子并未离去。
这小家伙生得虎头虎脑，不仅能爬会抓，还会冲人咯咯笑。尤其那对脸颊上的六道狐须纹，如今愈发鲜明。
千叶蹲下身时，鸣人忽地仰起小脸。金灿灿的短发配上湛蓝眼眸，忽闪忽闪地打量来人。突然张开藕节似的手臂，竟主动要抱。
——相隔数月，这孩子竟还记得自己。
千叶笑着将鸣人高高托起，又稳稳搂进臂弯。
**，你终于回来了！
日向惠子握着奶瓶冲出厨房，见到抱着鸣人的千叶时声音都颤了。
嗯，惠子阿姨，我回来了。
简短对话里浸着家人般的温情。
柔儿在哪？
千叶边问边躲着鸣人乱抓的小手。日向惠子眼眶微红：自你走后，她每天都要在后院练苦无......话音里满是心疼。三岁稚童执拗地选择忍者之路，任哪个母亲都难忍酸楚。
后院围墙边，苦无靶列成一排。
三岁的日向柔绷着小脸，正将苦无一支支掷向十五米外的靶心。本该玩洋娃娃的年纪，她却练得一丝不苟。
千叶隐在廊柱后静静观望。只见那孩子凝神屏息，小手奋力一扬——
苦无精准钉入红心。
（
日向柔咬紧牙关再次掷出苦无后，立即抓起另一枚，目光如炬地锁定第二个标靶。
她刚扬手准备发力，忽然被人扣住了手腕。
小女孩诧异地回头，发现拦住自己的竟是千叶。
肌肉都拉伤了还硬撑？千叶捏着她发红的手腕，拼命练习是好事，但过犹不及——落下病根会影响你未来的成长。
姐姐！
没等说完，日向柔带着哭腔扑进千叶怀里，像只归巢的雏鸟。她攥着千叶的衣襟抽噎：他们都说你是坏人...我才不信！我要变得和姐姐一样厉害，看谁还敢乱说话...
三岁孩子滚烫的眼泪浸湿衣襟，千叶感觉心里某块坚冰正在融化。这种被人惦念的温暖，大概就是所谓的亲情吧。
......
检查发现日向柔的肌腱确实受损了——对于幼童而言，连续投掷重型苦无实在超负荷。千叶边听她絮叨边用医疗查克拉治疗，很快让红肿消退。
再试一次。千叶突然说，这次闭着眼睛投。
日向柔困惑地眨眼，但依然乖乖照做。当她合上眼帘，脑海中自然浮现出标靶的方位——这正是人类在视觉封闭时的本能反应。
千叶悄声移动了标靶位置。
别用眼睛。她回到女孩身边耳语，去听风掠过草叶的声响，闻泥土的味道，感受气流穿过指缝的轨迹...
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