世界，仿佛在这一击之后，陷入了短暂的绝对寂静。
只剩下能量余波在空气中嘶鸣，碎片簌簌落下的声音，以及……幸存者们粗重、痛苦、难以置信的喘息。
孙一空重重摔在静滞维护舱入口附近的地面上，浑身骨头像散了架，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不断。
他挣扎着想抬起头，看向爆炸的中心。
暗红色的能量团……消失了。
不，没有完全消失。
在爆炸的中心，只剩下一团拳头大小、不断扭曲变幻、色泽暗淡了许多的暗红色光晕，它如同受了重伤的野兽，发出微弱而不甘的“嘶嘶”声，正试图朝着主厅深处某个方向——很可能是它来时的那个破损管道——逃窜。
而主厅中，那如同潮水般涌出的暗影洪流，也随着核心能量团的重创而中断。
残留的回响体失去了统一的指挥和能量支持，变得茫然、呆滞，甚至开始自相残杀或缓缓消散。
他们……暂时挡住了这一波最猛烈的进攻。
代价是：一根“火种”晶体柱的彻底毁灭，主控系统“枢纽”的沉默，控制中枢环境的严重损坏，以及……孙一空的重伤，和所有人状态的进一步恶化。
“空哥！”于中和张三闰连忙冲过来，将瘫倒在地的孙一空扶起。
孙一空咳着血，摆了摆手，目光却死死盯着那团试图逃窜的暗红核心光晕：“不能……让它跑了……它会……恢复……”
吴陆洋强忍着刚才爆炸冲击带来的头晕目眩，抬起弩枪，瞄准。
但就在他即将扣动扳机的瞬间——
那团暗红核心光晕，仿佛感应到了致命威胁，猛地一颤，不再直线逃窜，而是以一种诡异的角度，射向了主厅另一侧，一个在刚才爆炸中被震开缝隙的、不起眼的检修管道口！
嗖的一下，消失不见。
“妈的！”吴陆洋恨恨地骂了一句，他知道，那东西只要还有一点残留，就能卷土重来。
危机暂时解除，但远未结束。
众人互相搀扶着，退回相对完好的静滞维护舱。
清点伤势，所有人都添了新伤，孙一空伤势最重，内腑震荡加剧，多处外伤，战意消耗殆尽。
李宇航肩膀脱臼，燕子小腿被碎片划伤。
于中和张三闰也是伤痕累累。
吴陆洋脸色苍白，刚才密钥徽章的精神冲击和爆炸震荡都不好受。
秦小小撤去了光罩，抱着小女孩，和孙智一起检查着力场平台。
平台受损，能量供应不稳定，但勉强还在运行。
李二狗依旧昏迷，气息微弱，但眉心的纹路似乎……比之前更加清晰、稳定了一丝？
刚才那场爆炸中混乱的能量，难道对他也有某种刺激？
孙智尝试再次呼叫“枢纽”，但没有任何回应。
终端显示，与“方舟”主系统的连接已经彻底中断。
只有一些局部的、基础的设施（比如力场平台、照明）还在依靠备用能源或惯性运行。
“‘枢纽’……下线了？”燕子喘着气，靠在墙上，“那我们……接下来怎么办？”
“系统瘫痪，防御失效，Ω-7的核心虽然受创逃走，但污染还在，它随时可能卷土重来，或者从其他薄弱点再次渗透。”于中脸色难看地总结，“而我们，伤的伤，残的残，补给几乎耗尽……”
绝境，似乎并未改变，只是换了一种形式。
孙一空在秦小小的帮助下，吞服下最后一点治疗凝胶（效果已经微乎其微），强撑着坐起身，目光扫过一片狼藉、光线昏暗的主厅，最终，落在了大厅中央，那已经停止旋转、表面布满细微裂痕的暗金色主控核心上。
一个疯狂的念头，在他心中滋生。
“枢纽”下线了。
系统防御瘫痪了。
那么……现在，是不是可以直接……接触“方舟”最核心的秘密了？
无论是找到修复系统的方法，还是获取“火种”的真正控制权，或者……查明“协议篡改”和“Ω-7”起源的全部真相？
他看向同伴们，从他们眼中，也看到了类似的、混合着疲惫、恐惧，以及一丝被绝境逼出的、破釜沉舟般的决绝。
“我们……”孙一空的声音沙哑，却带着一种奇异的重量，“去‘心脏’里看看。”
死寂。
不是没有声音，而是声音褪去后留下的、更加庞大的空洞。
能量风暴的余啸仍在空气中尖细地呻吟，金属碎片和晶体尘埃从高得令人眩晕的穹顶缓缓飘落，像一场冰冷而悲伤的灰雪。
断裂的能量导管偶尔爆出一两朵最后的电火花，照亮局部扭曲的金属断面和地面上流淌的、尚未完全凝固的暗色粘稠液体——不知是回响体的残渣，还是某种冷却的能量液。
空气灼热，带着焦糊、臭氧、以及一种难以形容的、类似于烧焦的甜腥与腐烂花朵混合的怪异气味。
那是“火种”燃烧殆尽后残留的灵质余烬，与“Ω-7”污秽被净化（或部分净化）后产生的扭曲产物。
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