城外,清茗轩茶馆。
夜枭、朱雀、青龙、钻天雀等人皆已肃立等候,人人面色凝重,显然都已接到了风声。
见到萧墨到来,几人立刻起身相迎。
萧墨大步走入内堂,在主位落座,目光缓缓扫过众人,沉声道:“诸位,接下来的时日,恐怕不会太平了。”
青龙抱拳说道:“老大放心,我等无惧!风浪再大,亦与老大共进退!”
“不错,我等愿与老大同生共死!”朱雀、钻天雀等人亦是神情肃穆,齐声应和。
萧墨摆摆手,神色稍缓:“倒也不必如此悲壮,以诸位的实力,应对风波,绰绰有余。只是此番,我另有一番计较。”
“老大之意……莫非是想再次‘破境’?”夜枭眼中精光一闪。
萧墨颔首,沉声道:“不错。若能再进一步,我等所处之层面,将截然不同。届时,许多烦扰,或可迎刃而解。”
闻言,朱雀、青龙等人俱是神色一凛,眼中既有期待,亦有凝重。他们深知萧墨所言的“破境”意味着什么,那绝非易事,乃是一次关乎生死巨大蜕变。
萧墨话锋一转:“好了,此事需从长计议。接下来,江湖恐生变数,传令各兄弟,务必提高警惕,谨防宵小暗算。”
他顿了顿,接着说道:“我等自西域归来,蛰伏苏州已久。如今,是时候向外扩张了。”
“老大欲往何处?”青龙问道。
“江南道,杭州地界。”萧墨手指在桌上轻轻一点,“实力提升,离不开海量资源。矿藏、精铁、丹药、机关奇物……凡有所需,皆需钱财铺路。根基不牢,地动山摇。夜枭,堂中眼下能动用的金银,约有多少?”
夜枭迅速沉声回禀:“回老大,眼下能动用的现银,折合黄金约莫……十万两之数。”
“十万两……应当够了。”萧墨眼中寒光一闪,“上次‘天罗地网’那帮杂碎摆了我们一道,此仇岂能不报?杭州地界,便是我们打入江南的第一个楔子。”
他略一沉吟,决断道:“如此,两日后,我亲往杭州一行,探查形势。若时机成熟,便调集精锐,往彼处开枝散叶。”
一场席卷江湖的风暴,正在悄然酝酿,书院那“暂代教习”的闲职,便无法兼顾。
游戏红尘固然有趣,但大业当前,须得分清主次。
江浸月那边,他自会留下足够的“暗堂”精锐守护,并决定让温离亲自坐镇,护其周全。其余高手,或将陆续调离苏州。好在如今海沙帮势力已入苏州,有温离与海沙帮照应,江浸月等人的安危,短期内应是无虞。
离开后,萧墨策马返回书院。他径直前往穆英处,准备辞去这“暂代教习”之职。
甫一见面,穆英便展颜一笑,抢先开口:“你来得正好。我有件事要与你说。”
萧墨笑道:“巧了,我也有事寻先生。先生先说。”
“三日之后,书院几名学子将前往江南道杭州城,与那边的‘白鹿书院’进行一场水上技艺的切磋比试。书院会派遣几位教习与管事随行,既为助阵,亦为观摩学习。我已为你报了名,我也在列。不知……萧教习可愿同往?”
“前往杭州……观摩比试?”萧墨心中一动。他本就要去杭州,若能借书院之名前往,既可掩人耳目,省去许多麻烦,行动也更便宜。
他当即点头:“去,自然要去。”
“当真?你答应了?那太好了!”
穆英喜上眉梢。
“我们后日一早便出发。”
事情敲定,两人各自回去准备。萧墨回到江家别院,将与穆英所言略作改动,以“需往江南道探寻几味珍稀药材”为由,向江浸月说明将离苏州一段时日。
江浸月听闻事关新药方与商会未来,也知兹事体大,便点头应允,只是细细叮嘱他务必小心,早去早回。
翌日,萧墨收拾好简便行装,至书院与穆英等人会合。一行十数人,或乘车,或骑马,朝着江南道杭州城进发。
半日后,杭州城,悦来客栈。
书院一行在此落脚休整。萧墨刚在房中安顿好,房门便被轻轻叩响。
“萧教习,可安歇了?”门外传来穆英轻柔的声音。
萧墨开门,见穆英俏立门外,便笑道:“正琢磨着出去走走。先生有事?”
“几位同僚提议,趁天色尚早,出去逛逛杭州夜景,顺道用些晚膳。萧教习可要一同前往?”
“出去逛逛也好,正好领略一番这杭州繁华。”
客栈外,已有数位书院教习等候。连同萧墨与穆英,共有十人,六男四女。其中几人乃是武艺、骑射教习,如那桑木便在其中。其余几人则是如穆英这般,负责文书、协调的管事。
桑木一眼便瞧见萧墨,脸色瞬间阴沉下来,鼻腔里发出一声微不可闻的冷哼。前次溪畔之辱,他至今耿耿于怀,暗忖定要寻个机会,让他好看。
感受到那不善的目光,萧墨只淡然瞥了桑木一眼,这等人物,尚不配他放在心上。
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