“好懂事的孩子！”
这番举动让三女更是怜爱之心大起。江浸月直接上前，小心地将冬儿抱了起来，入手的分量让她心头一酸：“无妨！姐姐们带你去沐浴，换上干净暖和的新衣裳，好不好？”
“好！”
感受到善意，冬儿展颜一笑，露出两个浅浅的梨涡，回头望向萧墨。
“大哥哥，一会儿再见。”
“好，一会儿见。”
萧墨笑着点头，看着她们转入后堂，心中莫名有点不是滋味——自己何时得过某人这般温柔相待？
江浸月抱着冬儿，经过萧墨时，不忘瞥他一眼，眼神警告：“你！老实待着！”
沐浴后，发现府中并无合身的童装。江浸月当即命心腹侍女速往城中最好的绸缎庄。不过半个时辰，掌柜便亲自带着绣娘送来几套赶制的新衣。
换上新装的冬儿，粉雕玉琢，宛如换了一人。江浸月又让人备上精致点心，冬儿一开始拘谨，后来才小口吃起来。
三女陪着冬儿玩耍直至深夜，见她困倦，便安排就寝。
“大哥哥……”
冬儿揉着眼，拉住萧墨衣角。
“冬儿想跟你一起睡……”
萧墨知她是缺乏安全感，温言道：“冬儿是女孩子，要和姐姐们一起睡。哥哥每晚给你讲故事哄你睡，好不好？”
“好！”冬儿这才安心。最终，她当夜与江浸月同榻而眠。
接下来几日，冬儿渐渐融入府中，脸上多了笑容。一日，江虞去书院，征得同意后带上了好奇的冬儿。
午后，萧墨正在商会处理事务，江虞却满脸泪痕、惊慌失措地奔了进来。
“姐夫——！不好了！”
萧墨心头一紧：“小虞？慢点说，发生何事？”
“冬儿……冬儿不见了！我就离开了一会儿……回来就找不到她了！书院里外都找遍了！”江虞泣不成声。
萧墨脑中“嗡”的一声：“你最后在哪见她？多久了？”
“在外院竹林边……说好等她……最多一盏茶功夫！姐夫，都怪我！”
“别慌！我立刻找人！”萧墨强压震惊，一边安抚江虞，一边立刻派人通知江浸月和温离。
众人火速赶往书院。江虞泪如雨下：“姐姐，对不起……”
“先找人！”江浸月稳住心神，众人分头搜寻询问。终于，一学子回忆，约两炷香前，见一戴斗笠的黑衣男子，带着个穿鹅黄衣裙的小女娃从侧门离开，女娃似乎不太情愿。
“往哪个方向？”萧墨急问。
“好像……往东市那边。”
两炷香！东市人多杂乱！萧墨心沉谷底，脸色阴沉得可怕。
“报官！”江浸月当即决断。
两名衙役赶来，却面露难色：“按律，人口走失需满十二时辰方可立案……”
“混账！”萧墨怒不可遏，“那是拐带！等十二时辰，人早没了！”
江浸月亮明身份，厉声道：“我乃四海商会的江浸月！此女是我家人，疑遭拐带！若因延误出事，商会必追究到底！”
衙役闻声色变，汗如雨下：“江会长息怒！是我等糊涂！立刻汇报，列为要案，全城协查！”
衙役离去后，众人回府焦灼等待。
时间流逝，消息全无。
萧墨面色铁青，几乎确定冬儿是被人掳走。
江浸月三女亦是心弦紧绷，尤其是江虞，更是哭成了泪人，自责不已。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一息都如同在滚油中煎熬。
突然！
咻——！笃！
一道尖锐异常的破风声撕裂寂静，下一瞬，一枚三棱透骨镖带着冰冷的寒芒，精准无比地钉入了萧墨身侧不远处的雕花窗棂之上，镖尾剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣。
萧墨几乎在飞镖入木的同一刹那，身形已如鬼魅般掠至窗边，推窗、外望、探手取镖，动作一气呵成，快得只留下一道残影。
窗外夜色沉沉，唯有风过树梢的沙沙声，投镖者早已鸿飞冥冥。
他返身取下飞镖，展开系在镖尾的纸条。纸上只有一个用朱砂绘制的、形似毒蝎的诡异标记，标记下方，是一行潦草的小字。
“欲知那小丫头下落，一刻钟后，城西‘悦来’客栈后巷，孤槐下，自有信使相候。”
萧墨掌心内力微吐，纸条连同那毒蝎标记瞬间化为齑粉，簌簌落下。他略一沉吟，眼中寒光闪烁，不再犹豫，身影已如轻烟般悄无声息地融入窗外浓稠的黑暗之中。
悦来客栈后巷。
此地偏僻肮脏，堆积着杂物与馊水，空气中弥漫着酸腐的气息。月光被高耸的墙垣切割，投下大片扭曲的阴影。一棵枯死大半的老槐树歪斜地立在巷子尽头，虬结的枝干在夜风中如同鬼爪般摇曳。
树下，一个全身笼罩在黑色夜行衣中、连头脸都包裹得严严实实的身影，正如石雕般悄然站立，与周围的环境几乎融为一体。
“何人传信？”萧墨冰冷的声音，如同数九寒天的冰棱，突兀地自黑衣人头顶的阴影中传出，带着刺骨的杀意。
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