像一颗石子投入死水，涟漪迅速扩散。
傍晚时分，城隍庙前已经排起长队。士兵们维持着秩序，文书官登记着姓名户籍——这本是征税用的黄册，现在成了放粮的凭据。
沈正阳站在庙前的石阶上，看着这一幕。
“主公，”曾大牛低声道，“这一下就去了六百石粮。后面还有襄阳、荆州、武昌……”
“值得。”沈正阳说，“你算算，我们若是强攻郧阳，要死多少人？耗多少粮？现在用六百石米，换一座完整的城，换满城百姓的民心——哪样划算？”
他走下石阶，来到排队的人群边。一个面黄肌瘦的孩童睁大眼睛看着他，手里紧紧攥着刚领到的米袋。
沈正阳蹲下身，从怀里摸出块麦芽糖——这是临行前太原百姓塞给他的。
“吃吧。”
孩童怯生生接过，舔了一口，眼睛亮了。
“你叫什么？”沈正阳问。
“狗、狗娃……”孩子口齿不清。
“狗娃，记住今天。”沈正阳摸摸他的头，“以后每天，都能吃饱饭。”
孩子似懂非懂地点点头。
夜色降临时，郧阳城罕见地点起了万家灯火。不是节庆，只是寻常夜晚，但许多人家灶房里飘出了久违的米香。
而此刻，千里之外的汉中，西路军也在行动。
金牛道上，风雪交加。
王铮勒马立在栈道入口，看着眼前这条在绝壁上凿出的险道——宽不过五尺，外侧是千丈深渊，内侧是湿滑的岩壁。栈道的木板大多腐朽，有些地段干脆空了，只剩几根摇摇欲坠的木桩。
“这路……”袁大山倒吸一口凉气，“怪不得蜀道难，难于上青天。”
“张铁锤给的火药呢？”王铮问。
亲兵指着后面十几头骡子：“都在这儿，但大人，这悬崖上放炮，万一炸塌了栈道……”
“那就炸山开新路。”王铮下马，走到崖边，“主公说了，降则生，守则死——连山一起炸平。去，找个本地向导，问问有没有采药人走的小道。”
向导是个五十多岁的猎户，姓秦，被带到王铮面前时腿都在抖。
“军、军爷……这小道是有，但只能容一人过，马匹根本走不了……”
“人能过就行。”王铮展开地图，“这条小道，能绕到剑门关后面吗？”
秦猎户凑近看了半天，手指颤巍巍地指着一处：“这儿……有个山洞，穿过去是条野溪，顺着溪走三十里，能绕到关后。但、但那山洞里有熊，去年吃了两个采药人……”
“熊比人好对付。”王铮收起地图，“老秦，带路。成了，赏你五十两银子，在汉中给你置三十亩地。”
重赏之下，秦猎户一咬牙：“军爷跟我来！”
三千精选的山地兵，卸下盔甲，只带三日干粮和短兵，跟着猎户钻进了一条几乎被藤蔓完全遮蔽的裂缝。王铮和袁大山走在最前面。
山洞确实有熊——不止一头。但当火把照亮洞窟时，看到的不是活熊，是挂在岩壁上的熊皮和熊骨。角落里，一堆灰烬还是温的。
“有人。”袁大山按住刀柄。
话音未落，暗处冲出十几个衣衫褴褛的汉子，手持柴刀、猎叉，眼神凶狠。
“你们是谁？！”为首的是个独眼大汉。
王铮抬手制止了要拔刀的亲兵，上前一步：“青鸾军，借道过山。诸位是？”
“逃户！”独眼大汉啐了一口，“狗日的官府逼税，活不下去了，躲山里混口饭吃。你们是官兵？又要来剿匪？”
“我们不是官兵。”王铮解下自己的干粮袋扔过去，“是造反的。”
独眼大汉愣住，接过袋子，摸出里面的面饼，掰了一小块放嘴里——是真的粮食。
“造反的……打四川？”
“打天下。”王铮说，“跟我们干，有饭吃，有地种。不干，让开路，别挡道。”
独眼大汉和同伴交换眼神，忽然问：“你们……真的‘青鸾军至，不纳粮’？”
“主公亲口说的。”
沉默良久。独眼大汉忽然单膝跪地：“小人赵独眼，愿为前导！这巴山蜀水，没有我不熟的路！”
他身后的逃户们纷纷跪下。
王铮扶起他：“好。打下剑门关，记你首功。”
三千人变成三千零一十七人。这支特殊的队伍继续在黑暗的山腹中穿行，火把的光照亮岩壁上古老的凿痕——那是千百年来，无数像他们一样走投无路的人，用最原始的工具开辟的生路。
而在河南前线，张铁锤的东路军正演着一出大戏。
他们扎下连绵十里的营寨，每天炊烟不断，操练声震天，却从不出战。探马在开封城下绕了一圈又一圈，把洪承畴和李自成都搞得疑神疑鬼。
“沈正阳到底想干什么？”洪承畴在开封城头，望着北方的烟尘，眉头紧锁。
没人知道。
这盘天下大棋，沈正阳已经落下了第一子。
而真正的棋局，才刚刚开始。
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