李长老看着杨凡坚定的眼神，知道劝说无用，叹了口气：“既如此，老夫也不强留。芸娘查验货物还需一些时间，你且在此稍候，喝喝茶，恢复一下。待货物清点完毕，老夫会让人将兑换的灵石和物资送来。至于通道……入夜后，老夫让周管事带你过去。”
“多谢长老。”杨凡真心实意地拱手。
李长老摆摆手，重新坐回茶桌后，不再说话，只是静静品茶。
杨凡也闭上双目，看似养神，实则悄然运转《地煞镇岳功》，吸收空气中微薄的土行灵气，缓慢恢复真元。虽然速度极慢，但总好过干等。
雅间内一片寂静，只有茶水沸腾的细微声响，和窗外隐约传来的市井喧哗。
然而，无论是杨凡还是李长老都清楚，这份平静，只是暴风雨前短暂的间歇。
与此同时，流云城北区，百巧院山门之前。
百巧院并非传统意义上的宗门，更像是一座集修行、技艺传授、研究于一体的高等学府。它背靠流云山脉支脉，占地极广，院墙高耸，依山而建的楼阁亭台在晨雾中若隐若现，宛若仙境。
山门前是一片开阔的青石广场，此刻已是人头攒动。来自流云城乃至周边地域的少男少女，在长辈或仆从的陪同下聚集于此，等待着入院考核的开始。空气中弥漫着紧张、期待、兴奋混杂的情绪。
韩老鬼的马车停在广场边缘。他跳下车，深吸一口气，转头对车厢内的女儿道：“月柔，到了。”
韩月柔掀开车帘，望着眼前宏伟的山门和攒动的人群，小手微微握紧。她整理了一下衣裙和发髻，确认身份文书和考核材料都在储物袋中，这才在父亲的搀扶下走下车。
“别紧张，正常发挥即可。”韩老鬼低声嘱咐，眼中满是鼓励，“记住爹教你的，考核时心要静，手要稳。”
“嗯。”韩月柔用力点头。
父女二人随着人流走向山门。门口有数名身穿月白色院服的修士维持秩序，核查身份。轮到韩月柔时，她递上文书，一名面容和善的中年女修接过，仔细看了看，又抬头打量韩月柔几眼，微笑道：“韩月柔？嗯，骨龄十五，练气七层，资质尚可。进去吧，到‘明理堂’前等候，辰正三刻（上午8:45）准时开始第一场‘灵根资质与悟性’测试。”
“多谢前辈。”韩月柔躬身行礼，接过递回的文书。
韩老鬼不能进入，只能送到门口。他拍了拍女儿的肩膀，目送她小小的身影汇入人流，消失在院门之内，心中百感交集。有欣慰，有担忧，更多的是如释重负——无论如何，女儿进了百巧院，至少安全有了保障。接下来，他就能全心协助杨前辈，应对韩家的危机了。
他在山门外找了个人少的角落，靠墙而立，目光扫视着周围。虽然进了百巧院，但难保不会有人在外面盯梢。果然，片刻后，他在斜对面一家茶楼的二楼窗口，看到了一个熟悉的身影——正是早上跟踪他们的两个灰衣人之一！
对方显然也看到了他，眼神冷漠地对视了一瞬，便移开了目光。
韩老鬼心中一沉。对方果然还在监视。是在等他落单？还是仅仅为了确认韩月柔是否真的入院？
他不动声色，默默计算着时间。按计划，他要在这里等到午时（中午11点），确认女儿第一场考核基本结束，才会返回枫林阁与刘掌柜等人汇合。这期间，必须保持警惕。
时间一点点过去。
山门内隐约传来钟声，考核似乎已经开始了。广场上送行的家长们渐渐散去大半，只剩下一些还在焦急等待的。
韩老鬼依旧站在原地，如同雕像。他体内真元缓缓流转，调整着状态，随时准备应对可能的袭击。
然而，直到巳时末（上午11点），预想中的袭击并未到来。那个灰衣人依旧在茶楼窗口，偶尔喝口茶，大部分时间只是望着山门方向，似乎并无动手的打算。
“只是监视么……”韩老鬼心中稍定，但警惕不减。
又过了约莫两刻钟，山门内走出一队修士，为首的是刚才那位核查身份的中年女修。她朗声道：“第一场‘灵根与悟性’测试已毕，通过者名单已张榜于‘明理堂’外。未通过者，可就此离去。通过者家属，可于午时后至‘迎客轩’领取临时通行符，入院探望一次，限时一个时辰。”
人群一阵骚动。家长们纷纷涌向山门一侧刚立起的公告栏——那里似乎有阵法投影，显现出密密麻麻的名字。
韩老鬼心中一跳，也快步走了过去。他目光急切地在名单上搜寻，很快，在中间靠前的位置，看到了“韩月柔”三个字！
通过了！
他长长舒了口气，一直紧绷的脸上终于露出一丝笑容。女儿的第一关，总算过了。百巧院的考核共有三场，分别是“灵根资质与悟性”、“心性毅力”和“基础技艺（阵法/灵植/炼器等）偏好”。通过第一场，意味着已经半只脚踏入了百巧院。
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