冰冷。
这是意识重新粘合时，最先感知到的存在。不是暗河洞穴那种阴湿的寒，而是一种更加纯粹、更加空旷、仿佛置身于巨大石质容器内部，被万年不化的沉寂所包裹的冷。
杨凡的眼皮沉重得像压着两座山。他用了很长时间，才让那细微的光线透过睫毛的缝隙，渗入一片黑暗的视野。
模糊的视野里，首先浮现的是一片暗沉的、带着天然石纹的穹顶，很高，至少有三四丈。穹顶上稀疏地镶嵌着一些发光的石头，散发出的不是幽绿光，而是一种更加清冷、更加稳定的月白色微光，勉强驱散了绝对黑暗，却也将整个空间映照得更加清寂、空旷。
他还躺着，身下是坚硬、平整、带着凉意的石质地面。空气干燥，几乎没有任何流动感，也没有了外面腔室里那浓郁得近乎粘稠的地阴之气，取而代之的是一种极其稀薄、但性质异常精纯凝练的……某种“空”的气息？难以形容，仿佛置身于一个被彻底净化、抽离了大部分杂质的空间里。
身体的知觉如同潮水般缓慢回归。随之而来的，是远比昏迷前更加清晰、更加无处不在的痛楚和虚弱。
头颅深处传来针扎斧凿般的剧痛，那是神识透支过度、濒临崩溃的后遗症。每一次心跳都牵扯着太阳穴的抽痛，仿佛脑髓都在跟着震颤。
丹田气海空空如也，那种彻底枯竭的感觉让他内视时都感到一阵心悸。经脉虽然因为之前的地阴温养勉强修复了结构，但此刻如同干涸龟裂的河床，因为缺乏真元滋润而传来阵阵灼烧般的隐痛。肺部的旧伤依旧，呼吸时带着熟悉的血腥气和撕裂感。全身肌肉酸痛无力，仿佛被拆散后勉强拼凑起来，尤其是双臂和双腿，因为长时间的爬行和最后维持姿势的僵直，此刻几乎不听使唤。
干渴，如同火焰灼烧着喉咙和食道，嘴唇已经干裂出血。饥饿感倒是被更强烈的痛苦和虚弱暂时压制了，但肠胃传来的空洞感依旧提醒着他身体正滑向极限。
没有奇迹般的痊愈，没有醍醐灌顶的灵力灌体，更没有凭空出现的灵丹妙药。
他活下来了。仅此而已。
杨凡艰难地、极其缓慢地转动了一下脖颈，发出“咔”的一声轻响，在寂静得可怕的空间里格外清晰。目光扫视四周。
他躺在一个巨大的、近似圆形的石室中央。石室直径超过十丈，地面和墙壁都由同一种暗灰色的、打磨得异常光滑平整的巨石砌成，严丝合缝，几乎看不到接缝的痕迹。石壁上没有任何装饰、雕刻或门窗，浑然一体，仿佛一个巨大的石蛋内部。
唯一的“异常”，是正对着他躺卧方向的弧形石壁上，有一道“门”。
那并非真正的门扉，而是一道笔直、光滑、宽约三尺、高约一丈的竖状裂隙。裂隙内部一片深邃的黑暗，看不清通往何处。裂隙边缘的石质，呈现出一种被高温熔融后重新凝结的琉璃质感，与周围平整的巨石截然不同。这道裂隙，似乎就是他被“接纳”进来的入口？此刻却寂静地敞开着，像一张沉默的嘴。
石室内空无一物。没有桌椅，没有蒲团，没有玉简，没有法器，甚至连一粒尘埃都看不到。干净，整洁，死寂。
杨凡的心，一点点沉了下去。
这就是通过“资格验证”后进入的地方？一个空空如也的囚笼？或者是一个……中转站？
他尝试运转《冰心诀》，灵台传来撕裂般的剧痛，神识萎靡得几乎无法凝聚。他立刻停止，改为最基础的、不涉及神识的龟息调息，试图先让紊乱的气息和心跳平复下来。
然后，他开始检查自身。衣物破损潮湿依旧，贴在身上冰冷难受。储物袋还在腰间，但里面的东西……他艰难地分出一丝微弱到极致的神识探入——符箓所剩无几，丹药全无，几块下品灵石还在，但在这毫无灵气（或者说灵气性质古怪稀薄）的环境里，恢复效果恐怕微乎其微。
最后，他的手颤抖着，摸向胸口。
黑铁片和青铜板还在。贴着皮肤，传来一种温润的、平和的、与这石室清冷环境格格不入的暖意。当他手指触碰到它们时，那种暖意似乎微微增强了一丝，仿佛在确认他的存在。
至少，钥匙还在。
他艰难地用手肘支撑地面，试图坐起来。这个简单的动作耗费了他几乎全部的力气，中途不得不停下来剧烈喘息，眼前阵阵发黑。汗水混着血污从额头滑落，滴在冰冷光滑的地面上，瞬间被吸收，连一丝痕迹都没留下。
终于，他背靠着冰冷的石壁坐了起来。仅仅是维持坐姿，就需要他调动残存的所有意志去对抗身体的虚弱和痛苦。
目光再次投向那道漆黑的裂隙。是出路吗？还是通往更深处的考验？
他现在这个状态，别说探索，连站起来走过去都成问题。
绝望的情绪，如同冰冷的毒蛇，再次悄然缠绕上来。通过了九死一生的验证，却似乎只是从一个绝境，来到了另一个更加孤寂、更加无助的绝境。这里甚至没有地阴之气供他缓慢恢复！
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