那抹亮色在营地外围勒停，激起一片沙尘。
花欲燃翻身下驼，紫红衣袍在风中猎猎翻飞，打量着挡在去路上那个抱着长刀、一身落拓的身影，艳丽的脸庞上浮起毫不掩饰的讥诮。
“唷，”他声音带着黏腻的尾音，“我当是哪条丧家之犬在这儿拦路，原来是你。怎么，不在你的塞外喝风，跑到这鬼地方，是闻着谁的味儿跟来的？”
赫连轻侯连眼皮都懒得抬，用刀鞘随意敲了敲靴子上沾染的沙尘，嗤笑道：“总好过某些走起路来叮当乱响，活像个走街串巷卖零碎的花蝴蝶。怎么，苗疆混不下去，跑来这儿现眼？”
花欲燃不怒反笑，指尖绕着垂在胸前的一缕发丝，慢悠悠道：“总比某些人强，跟了一路，连片衣角都摸不着。怎么，是人家嫌你身上的马粪味儿太重，不肯让你近身？”
赫连轻侯终于抬眼，刀锋般的目光在他脸上刮过，咧嘴露出一口白牙，笑得森然：“再重的味儿，也比某些人浑身爬虫子的骚气好闻。至少老子不靠那些歪门邪道讨人欢心。”
“讨人欢心？”花欲燃像是听到了什么天大的笑话，腰肢轻颤，银铃乱响，“就凭你？怕是连句软话都不会说吧？难怪只能在这儿当个看门狗。”
“看门狗也比你强，”赫连轻侯反唇相讥，“至少不招人烦。倒是你，上赶着送上门，人家正眼瞧过你吗？”
两人针尖对麦芒，谁也不让谁。空气中火药味弥漫。
花欲燃眼中戾气一闪，涂着鲜红蔻丹的手指已悄然扣住一枚细小的碧色鳞片。“找死！”他声音陡然转冷，手腕一抖，那点碧光已悄无声息地射向赫连轻侯面门。
他身后数名苗疆装束的随从几乎同时上前半步，手按在了腰间造型奇特的弯刀或鼓囊囊的皮囊上。
赫连轻侯反应快得惊人，长刀甚至未曾出鞘，只是手腕一翻，厚重的刀鞘带着一股蛮横的劲风精准扫出，“啪”的一声脆响，将那枚淬毒的碧鳞蛊针击飞，没入沙地不见踪影。他身后的几名中原武人也立刻握紧了兵刃，气氛骤然紧绷。
“二位，且住。”
一道沉浑的声音响起。顾宗峙魁梧的身影已缓步来到近前，他目光先落在花欲燃及其身后那群气息阴冷的苗疆人身上，带着审视与一种居于上位的淡然：“苗疆的朋友远道而来，是为共襄盛举，何必一见面就伤了和气？” 随即视线转向赫连轻侯，语气平和却自有分量，“赫连少侠，大局为重。”
楼临风几乎紧随而至。他脸上带着恰到好处的温雅笑意，先是朝顾宗峙微微颔首，随即对花欲燃拱手，目光也扫过他身后那些沉默的苗疆武士：“花圣子一路辛苦，临风有失远迎。诸位苗疆的兄弟也辛苦了。” 又转向赫连轻侯，递过水囊，语气恳切自然：“赫连兄，沙漠燥热，先喝口水。些许误会，说开便好。”
花欲燃被顾宗峙目光一扫，又见对方人多势众，此时冲突确非良机。他冷哼一声，抬手示意身后随从稍安，算是暂时揭过。他指尖漫不经心地把玩着一缕发辫，眼波流转，落在楼临风脸上，唇角勾起一抹意味深长的弧度：
“罢了，就给少东家一个面子。” 他声音不高，却带着针刺般的意味，目光似有若无地扫过楼临风身后严阵以待的商会护卫，“毕竟，往后……咱们还要‘精诚合作’呢，对不对，楼少东家？”
楼临风脸上的笑容不变，温润如玉：“花圣子说笑了，临风自是期待与苗疆的朋友通力合作，共克魔教。” 他侧身引手，姿态无可挑剔：“诸位请入内详谈！”
转身的刹那，他眼角的余光似是不经意地扫过营地边缘某块不起眼的褐色岩石，唇线在无人看见的角度几不可察地抿紧了一瞬。随即，他的视线越过前方残破的城垣，投向远方那座如同黑色利剑般刺入苍穹的幽暗高塔，眉宇间笼罩着一层难以化开的沉郁。
狂风卷动着殷冥玄色的衣袍，猎猎作响，他却如亘古存在的磐石般凭栏而立。一名身着灰褐服饰的魔教暗探无声跪伏于他身后阴影中，语速极快却清晰地禀报着下方沙地营地前发生的冲突、各方言语交锋，乃至楼临风那几乎难以捕捉的细微停顿，以及他最终投向高塔的、沉郁的一瞥。
殷冥静静听着，碧绿的眸子里先是掠过一丝如同看待虫豸争斗般的漠然与讥诮。然而，当听到楼临风那不合时宜的停顿与目光时，那抹轻蔑沉淀下去，化为一种更深沉的、带着审视意味的冰冷。
这变化只存在了短短一瞬。他略一挥手，那名暗探便悄无声息地融回殿内的黑暗。
他侧过头，目光落在身旁同样在远眺的苏泓身上。少年青衣在风中微动，绯墨发丝拂过沉静的侧脸。
“看，”殷冥的声音响起，带着一丝仿佛事不关己的、冰冷的玩味，“为你而来的人，聚集得倒是不少。”
他顿了顿，语气平淡得像在陈述一个再自然不过的事实，却透着令人心悸的笃定：
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