诸事皆已定下章程，庞大的迁徙机器开始按照既定方略缓缓启动，各部兵马、流民队伍如同一条条溪流，开始汇聚成南下的洪流。待一切安排妥当，军令已发，朱明这才得以抽出些许空闲，去处理一件一直悬而未决的事情——如何处置被关押的皇甫嵩及其亲信部将。
关于皇甫嵩的处置，朱明内心其实颇为纠结。无论如何，皇甫嵩确为东汉末年首屈一指的名将，其军事才能、治军之严，放眼当世，能与之比肩者寥寥。若非其在平定黄巾过程中手段过于酷烈，动辄屠城筑京观，行径近乎屠夫，朱明对其本应怀有更多的敬重。毕竟，此人与卢植、朱儁并称“汉末三杰”，是支撑摇摇欲坠的大汉王朝最后几根柱石之一。
然而，现实容不得太多个人情感。放了皇甫嵩？那是绝无可能的。此举无异于纵虎归山，以皇甫嵩在军中的威望和对朝廷的忠诚，一旦脱困，必将是未来南方面临的最致命威胁之一，其统兵之能，朱明绝不敢小觑。
那么，收服他呢？朱明不是没有动过这个念头。若能得此名将效力，无疑是如虎添翼。但他深知皇甫嵩的性格，刚正不阿，忠于汉室观念根深蒂固，且极为看重身份资历。让他向自己这个曾经的下属、如今在他眼中已是“反贼”的年轻后辈低头效忠，其可能性微乎其微，无异于痴人说梦。
思前想后，朱明心中已然有了决断。若试探不成，那便只能成全其与黄巾的宿怨，交给张梁处理。毕竟，皇甫嵩手上沾满了黄巾将士的鲜血，更有杀弟（张宝）之仇，于公于私，张梁都有足够的理由处置他。
带着这份复杂的心情，朱明来到了关押皇甫嵩、其侄皇甫郦以及部将邹靖等人的地方。此处虽非肮脏污秽之地，但也仅是寻常营帐，有精锐士卒严密把守，气氛压抑。
朱明刚一步入关押皇甫嵩的营帐，原本闭目盘坐的皇甫嵩骤然睁开双眼，目光如电，死死锁定在朱明身上。还不等朱明开口，这位老将军便须发戟张，猛地站起身，声色俱厉地破口大骂起来：
“朱明！你这背主求荣、狼子野心的黄口小儿！安敢行此大逆不道之事，囚禁朝廷大将！你这是在造反！是诛九族的大罪！速速放了老夫，跪地乞降，或可留你全尸！否则，待朝廷天使大军一到，定将你这逆贼碎尸万段，挫骨扬灰！”
他越骂越激动，胸膛剧烈起伏：“竖子！背后偷袭，行此卑劣手段，算什么英雄好汉！有种就放了老夫，我们堂堂正正，沙场之上决一死战！让天下人看看，你这反贼究竟有何能耐！”
唾沫星子几乎要喷到朱明脸上，那滔天的怒火与毫不掩饰的鄙夷，如同实质般压来。
朱明静静地听着，脸上没有任何表情，心中那最后一丝尝试招揽的念头，也在这疾风骤雨般的辱骂中彻底熄灭。他原本准备好的说辞，此刻显得如此苍白可笑。与这等铁了心忠于汉室、且对自己恨之入骨的老将，根本无话可谈，多说无益，徒增其辱。
他不再看暴怒的皇甫嵩，目光转向一旁的皇甫郦。此人身为皇甫嵩侄子，亦颇有将才，在军中素有威望。但既然决定了要处决皇甫嵩，斩草除根是乱世生存的不二法则，留下皇甫郦，必是后患。朱明眼中闪过一丝冷意，此人也留不得了。
随后，朱明命人将一直跟随皇甫嵩南征北战、以其忠义着称的部将邹靖，单独带到了旁边一处空帐。
邹靖年纪与皇甫嵩相仿，面容坚毅，虽为阶下之囚，但神色平静，目光沉稳，并未因处境而慌乱。
朱明看着他，开门见山地问道：“邹将军，你是明白人。如今之势，想必你也清楚。皇甫将军……其志难移，其路已绝。我朱明虽起于行伍，亦有澄清天下之志，求贤若渴。将军乃忠义之士，素有将略，不知可愿弃暗投明，助我一臂之力，共谋大业？”
邹靖闻言，并未直接回答，而是反问道：“朱侯爷，敢问……您准备如何处置皇甫将军？”
朱明沉默片刻，如实相告：“皇甫嵩与黄巾仇深似海，更有杀张宝之恨。我会将他，交予人公将军张梁处置。”
邹靖身体微微一震，眼中闪过一丝悲凉与了然。他深知张梁对皇甫嵩的恨意，皇甫嵩若落到张梁手中，结局可想而知，绝无生还可能。
他缓缓抬起头，目光坚定地看向朱明，摇了摇头，声音平静却带着不容置疑的决绝：“皇甫将军待我恩重如山，视为臂膀。士为知己者死。将军既去，靖岂能独活，更岂能转投致使将军殒命之人麾下？朱侯爷的好意，邹靖心领了。靖……愿随皇甫将军一同赴死，黄泉路上，也好有个照应。”
看着邹靖那坦然面对死亡的眼神，朱明心中亦是动容。乱世之中，这等忠义之士，尤为可贵。他虽不能为己所用，但其气节令人敬佩。
朱明叹了口气，不再相劝，只是郑重说道：“邹将军忠义，明，佩服！既然如此，明便成全将军之志。届时，会为将军寻一处山明水秀之地，妥善安葬，留以全尸，立碑铭记，不负将军一世英名。”
邹靖闻言，微微一怔，似乎没想到朱明会如此说，他深深看了朱明一眼，拱手一揖：“如此……多谢侯爷。”
处置已定，朱明心中再无犹豫。对于皇甫嵩，他不会有丝毫手软，其尸身注定要埋在张宝以及那些死于其屠刀下的黄巾将士墓地的下首方位。他要让这位双手沾满鲜血的“名将”，即便死后，也要永远向着黄巾的亡魂低头忏悔，为其枉造的无数杀戮赎罪！
而皇甫嵩的结局，也正式标志着朱明与东汉朝廷的彻底决裂，再无转圜余地。一条充满荆棘与鲜血的争霸之路，已然在他脚下铺开。
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