我抱着那半本湿淋淋的《百盗谱》阴册，像抱着一块冰，也像抱着一团火。
——题记
天亮前的北平，是一座被冻住的兽。城墙上结着一层霜，像给青砖披了层铁甲。我瘸着腿走到广安门，城门还没开，吊桥高高悬起，守兵缩在门洞里跺脚骂娘。我绕到西侧水关门，那里有条排污暗沟，半掩在冰层下，臭是臭，却是飞贼的专用通道。我深吸一口气，钻进涵洞，水混着碎冰没过膝盖，像无数把小刀割肉。半本册子被我高高举过头顶，生怕再弄湿——再湿，就真成纸浆了。
好容易摸进城，天边已泛起蟹壳青。我找个破土地庙，把湿衣扒下，裹上供桌布，点起火折子烤书。阴册的绢页被火一烘，散发出一股陈年墨臭，像打开多年的棺材板。我一面翻页，一面肉疼：好好一本秘录，如今只剩半册，字迹还糊成一片，能辨认的不到十之二三。就这点家当，还得指望它洗白我的身份，想想都可笑。
天光大亮，我换上估衣铺买的破棉袄，戴毡帽，把脸抹得灰扑扑，混进早市。豆浆摊前，两个拉车的正唠嗑：
听说了没？卢沟桥昨夜炸了，日本兵把永定河都封了！
可不是，还抓了不少可疑分子，说是什么红胡子土匪。
我对着油条苦笑：红胡子没有，红妆盟倒有一堆，可惜没人信。付了三个铜板，我揣着油条往客栈走，准备找个地方补觉。刚拐进胡同，后脖领子猛地被人一提，像拎小鸡似的把我拽进暗处——
别嚷，嚷就捅了你！寒光一闪，匕首顶住我腰眼。
我举高油条，哭笑不得：姐，咱能换个人少的地儿吗？油条快掉了。
身后人轻笑，声音熟悉：燕子李三，也有怕的时候？匕首移开，红旗袍女人转到我面前，今天她穿墨绿短打，头发包在帕子里，像哪家跑单帮的小媳妇，可眼角眉梢那股英气藏不住。
我咬口油条，含混道：怕？我怕浪费粮食。上下打量她，昨晚把我扔桥洞，今天就动刀，红妆盟的待客之道真别致。
女人夺过半根油条，咬得脆响：少贫。你知道昨晚闹出多大动静？日本宪兵死五个，守桥伪军死十二个，老万头尸骨无存，你倒好，蹲土地庙烤火。她贴近我，声音压得极低，跟我走，盟主要见你。
我本想拒绝，可她那把匕首又抵在我肋条上，只好举双手投降。她拉我七拐八绕，钻进一家绸缎庄后门。铺子里静悄悄，货架上绫罗绸缎色彩斑斓，却一个客人也没有。掌柜的是个花白胡子老头，见我们进来，默默掀开柜台后布帘，露出一条向下通道。石阶潮湿，壁灯昏黄，空气里混着丝绸与火药味——典型的黑窝点。
下到尽头，是间宽敞地下室，青砖漫地，四壁挂着红绸，正中摆着长案，案上供着一尊披红绸的关公像，像前香炉烟雾缭绕。左右两排太师椅，坐了七八个男女，有穿长衫的教书先生，有短打扮的车夫，还有个戴圆框眼镜的洋学生，唯一共同点：每个人手腕系一根细细红绳。
红旗袍女人拉我上前，对正座抱拳：盟主，燕子李三带到。
正座空着，旁边站起个三十出头的汉子，青布棉袄，腰扎板带，左脸一道刀疤从眉骨划到嘴角，像一条匍匐的蜈蚣。他上下打量我，声音沙哑：久仰，燕子李三，轻功天下第一。在下杜杀，红妆盟副盟主。
我拱手：不敢当，轻功是用来逃命的，天下第一逃命匠，听着就不吉利。
众人哄笑，气氛稍缓。杜杀抬手，笑声顿止。他指了指长案：百盗谱阴册，可在你手？
我挑眉：在是在，可那是我用命换来的，各位想空手套白狼？
左侧太师椅里站起个白面书生，折扇地打开：李三爷莫误会，我们出钱买，半册现洋五千，如何？
我嗤笑：五千？买半本残书，还是买我这条命？我掏出阴册，随手抛了抛，要可以，拿杉山的人头来换。
杜杀眼睛一亮：成交！
这回轮到我愣住：
他拍案：红妆盟早想除掉杉山，只是苦于无法近身。你若助我们，半册阴册折五千，另付五千买他人头，共计一万现洋，当场点清！他回头，抬上来！
两个壮汉抬进一只樟木箱，打开，白花花银元晃得我眼花。我咽口唾沫，心思电转：一万大洋，够我回沧州买三百亩地，盖两进大院，再给老娘立牌坊兼祠堂，剩下的天天吃炖肉都不带重样。可转念一想：红妆盟敢出这么大血，杉山岂是那么好杀？
我斜眼看杜杀：先付三成定金，剩下的得手后再结。
好说！他随手抓了三捆大洋，地拍我怀里，三千定金，另赠情报一条：今晚杉山会去百花深处海棠班，给新捧的角儿小牡丹捧场，随行人手不多，机会难得。
我掂量银元，心里苦笑：刚逃出生天，又被推回火坑。可如今我缺钱、缺路、缺靠山，红妆盟算是我唯一跳板。我抬头：行，这票我接。但我要人、要枪、要退路。
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