京城的秋风，终究是带上了霜雪的凛冽。
从泰山归来的御道上，没有鲜花，只有厚重如铅的军靴踏在青石板上的沉闷回响。灵素坐在那辆几乎散架的青布马车里，指尖死死抵住太阳穴。那张从顾衍焦尸下抢出的药单，此刻就贴在她的胸口，仿佛一团永不熄灭的冷火，灼烧着她的皮肉。
【顾临渊、顾子期、顾怀瑜、沈璃疏——第一批次。】
这短短的两行字，像是一道深不见底的深渊。马车每颠簸一下，灵素都觉得自己的魂魄在往那深渊里坠。
“小姐，进城了。”柳疏影的声音在车外响起，带着几分大病初愈后的沙哑。
灵素睁开眼，掀开车帘的一角。
此时的京城，虽然在那场地脉震颤中损毁了大半，但在半夏和‘听风阁’的调度下，已然恢复了几分生气。只是街头巷尾那些疯狂生长的翠绿藤蔓，在这寒风中竟没有枯萎，反而呈现出一种诡异的墨青色。
那是借着龙脉死气催生的“假生机”。
马车在宣武门前停了下来。
挡住去路的，不是叛军，而是黑压压一片、身着素服的文武百官。
领头的，是刚被灵素提拔不久、却在顾子期掌权期间表现得极其“圆滑”的内阁大学士，陈元道。
此人年过五十，生得一副好相貌，三缕长须打理得一丝不苟。他站在寒风中，脊背挺得极直，若是不看他眼底深处那抹老辣的算计，倒真像个忧国忧民的忠臣。
“臣陈元道，率百官恭迎灵总司凯旋。”陈元道微微躬身，行的是半礼。
灵素并未下车，声音从帘后传出，清冷得不带一丝烟火气：“陈大人，泰山大乱，陛下（顾安）受惊回宫，你不在御书房候着，带这许多人拦在城门口，是想问诊，还是想问罪？”
“总司大人说笑了。”陈元道直起身，目光扫向马车后方那背着沉重铁匣的阿木，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪，“泰山封禅，天降雷霆，先帝（顾衍）显灵清缴叛逆。此乃天佑大周。只是……臣等听说，总司大人带回了一样关乎社稷稳定的‘要物’。如今新皇年幼，京城废墟待兴，这等重器，还是交由内阁共管为好。”
这便是陈元道的高明。他绝口不提“长生”，也不提“药单”，只用一个虚无缥缈的“要物”和“共管”，便要把灵素手中最后的筹码卸掉。
灵素在这一刻，感受到了陈元道身上那种极其真实且顽强的官场生命力。这种人像墙头草，却比墙头草更有韧性；他知道什么时候该跪，更知道什么时候该跳出来分食一杯羹。
“想要药单？”
灵素掀开帘子，半坐在马车边缘。她今日未施粉黛，白衣染血，那双星眸在寒风中显得愈发锐利。
“陈大人，我看你最近这左手大拇指的‘少商穴’隐隐发青，每逢子时，喉间便有腥甜之气上涌。想必是顾子期临走前，送你的那份‘延年茶’，喝得有些勤了？”
陈元道的脸色瞬间一白，原本稳健的脚步微微踉跄。
“总司大人……您这是何意？”
“中医讲‘肺主气，司呼吸’。你吸食了太多的金属丹砂之气，肺经早已干涸如枯木。顾子期给你的不是补药，是‘封喉散’。只要你动了大气，真气逆行入肺，那股积攒了二十年的铅汞之毒就会顺着气管，把你这一身的老骨头化成脓水。”
灵素冷冷地扫视着后方那些蠢蠢欲动的官员。
“你们有一个算一个，体内都有顾家留下的‘病灶’。想要药单？可以。但那药单上记得不是长生之法，而是你们每一个人的‘死期’。陈大人，你还想‘共管’吗？”
这番话，如同一盆冰水，兜头浇在了这群投机者的头上。
陈元道毕竟是老狐狸。他在最初的惊愕之后，迅速恢复了平静。他捋了捋胡须，神色竟变得前所未有的凝重。
“灵总司，你果然还是当年那个灵素。这一针见血的本事，真是让老臣佩服。但你别忘了，这天下不是大夫的天下。你若不肯分利，这京城里的数万‘病患’，可等不及你的慢郎中方子。”
他侧过身，露出了城门口一排排简陋的木桶。
“这是从‘影阁’余孽手中缴获的所谓‘生肌水’。百姓们喝了，力大无穷，不畏寒暑。灵总司若要断了这药，那这满城的百姓，可就要跟你‘问诊’了。”
灵素心头一沉。
顾子期虽然死了，但他留下的那张“药网”，已经彻底腐蚀了这座城市的底层根基。
……
三日后，皇宫，西花园。
这里曾经是苏婉儿最爱的小坐之处，如今却成了灵素暂时的“诊所”。
小皇帝顾安坐在那架小小的秋千上，眼神虽然清亮，但总是不自觉地看向那些墨青色的藤蔓。
“姑姑，那些花，为什么不香？”孩子稚嫩的声音在寂静的花园里显得有些空灵。
灵素正低头拨弄着药碾里的药材。那是新鲜的“贯众”和“板蓝根”，她试图配出一剂能中和全城百姓体内的“生肌水”副作用的方子。
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