泰山绝巅，玉皇顶。
那股令人窒息的蓝雾虽然散去，但空气中依旧弥漫着一种草木焚烧后的焦苦，与人血被地火炙烤出的铁锈味。这种味道纠缠在呼吸间，让每一个侥幸存活的骁卫都感到胸口发闷，仿佛肺部被细密的蛛丝缠绕。
灵素站在祭坛边缘，低头看着脚下那具干枯如老树皮的“尸骸”。
那是顾子期。
曾经温润如玉、心智深沉的闲王，此刻正蜷缩在青铜鼎炉的阴影里，那一身月白色的儒衫变得肥大无比，松垮地盖在枯瘦的骨架上。他的双眼深陷，唯有一丝微弱的气息在喉间进出，发出如同破风箱般的赫赫声。
“小姐，他……真的老死了？”半夏小心翼翼地凑过来，手里还紧紧攥着药箱的背带。
灵素没有说话，她缓缓蹲下身，指尖并未触碰顾子期的皮肤，而是悬空停在他的“寸口”脉搏之上。
在中医的望诊中，这叫“视神”。
灵素的眉头一点点拧紧。
“不对。”
她吐出这两个字时，阿木手中的血刀猛地横架在胸前，猩红的眼眸瞬间锁定了地上那具残躯。
“哪里不对？他这副模样，分明是‘噬髓虫’吸干了精血，形神俱灭之兆。”柳疏影抱着玉婴走上前，她胸口的那团红光在靠近顾子期时，跳动得愈发诡异。
“脉象虽乱，却有‘独根’。”灵素眼神幽深，“寻常的长生石反噬，会由内而外引爆五脏六腑。但他体内的这股‘衰老’，更像是表皮剥离后的假象。你们看他的指甲。”
众人看去，只见顾子期那干枯如鸡爪的手上，指甲非但没有脱落，反而呈现出一种极其健康的、带着微红的月牙色。
“‘发为血之余，指甲为筋之余’。肝主筋，若真是百年寿命瞬息而逝，他的肝气早该绝了，绝不可能留下这抹红。他在用‘换影针’，将体内的毒素与生机进行了一次极其隐秘的易位。”
灵素的话音刚落，地上的“顾子期”突然发出了一声极其轻微、却又透着极致嘲讽的笑声。
那笑声并非来自喉咙，而是通过腹语传出。
“灵总司……果然……瞒不过你。”
“真正的顾子期在哪？”灵素手中的金针瞬间刺入“尸骸”的“哑门穴”，防止他引爆体内的残毒自尽。
那具干枯的身体剧烈抽搐了一下，空洞的眼眶里竟然流出了一行鲜血，腹语声断断续续：“他……他早就在山脚下的……五松亭……换了皮。我……不过是他……炼制的一具……活鼎。”
活鼎！
灵素心脏猛地一缩。
她猛地转过头，看向方才走上祭坛的方向。
刚才那些跪倒在地的文武百官中，有一个身形略显佝偻、穿着禁卫军服饰的“伤兵”，正由两名骁卫搀扶着，缓缓向山道下移动。
“阿木！拦住那个抬轿的伤兵！”
灵素的反应已经快到了极致，但那个“伤兵”在听到声音的一瞬间，竟猛地推开了身边的骁卫。他的身法极快，完全没有刚才的颓势，脚尖在乱石上一借力，整个人如同苍鹰般跃下了百丈深渊。
那是泰山的断崖，也是最难追踪的死路。
“主人，我去！”阿木就要往下跳，却被灵素死死拽住。
“别追。崖下有‘落魂瘴’，他既然敢跳，底下定有接应。”灵素死死盯着那片翻涌的浓雾，指节捏得发白，“他在泰山祭天，根本不是为了自己长生，他是为了……给这江山再加一把火。”
灵素转过身，看着祭坛中央那口已经碎裂的青铜鼎。
鼎底，并没有所谓的仙丹。
只有一层厚厚的、散发着刺鼻硫磺味的黑砂。
“顾子期这是‘借代疗法’。他知道自己母妃中毒已深，无药可医，便想通过这泰山的地脉之气，将这几十年来顾家积攒的‘业火’——也就是这些被毒化的重金属残渣，通过祭典强行灌注给在场的百官。”灵素的声音沉重无比，“从今天起，这些回京的大臣，每一个人的心脉里，都种下了一颗随时会爆发的‘引信’。”
他不求一时的杀戮，他求的是对整个朝堂命脉的绝对掌控。你灵素可以救一千人，一万人，但你能救得了这满朝朱紫贵吗？
……
下山的路上，风雨欲来。
灵素这一路走得极慢。她在一处名为“回马岭”的地方停了下来，这里距离刚才的祭坛约有十里，是地气汇聚的“关口”。
“小姐，我们为什么不回京城？”柳疏影有些不解，怀里的玉婴此时已经彻底安分了下来，变回了一块普通的温玉。
“京城回不去了。”灵素坐在一块青石上，打开药箱，取出了一张泛黄的舆图。
她指着舆图上一个极其偏僻、甚至没有标注详细地名的山谷。
“顾子期临走前留下的那具‘活鼎’，身上有一股奇怪的味道。那不是中原的药香，而是南疆特有的‘鬼箭羽’。”灵素的眼神中透着一股清醒的智慧之色，“他送回沈璃疏的尸首，不是威慑，而是在那具尸首的骨缝里藏了一张‘借命契’。”
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