“噗…”旁边一个伺候的新造忍不住掩口轻笑。
兰心嬷嬷脸上没有丝毫愠色，反而带着一丝无奈的笑意，连忙上前搀扶：
“伊子小姐莫急。坐姿乃静心之道，先放松身体，感受地席的支撑…”她轻柔地拍掉伊之助袴摆上不存在的灰尘。
然而，温柔不等于纵容。当狯岳在练习“八文字步”（花魁特有的摇曳步法）时，因重心不稳再次趔趄，被菊乃嬷嬷温柔地扶住后，她依旧会带着和煦的微笑，轻声说：
“玉子小姐，请再试一次。这一步，需走出风拂柳枝的韵味。”
然后，是十次、二十次、一百次的重复。汗水浸透了狯岳内里的襦袢，在白粉覆盖的脸颊上冲出狼狈的沟壑，脚踝处早已磨破了皮，每一次踩下都带来火辣辣的刺痛。
温柔的话语和眼神，如同无形的鞭子，抽打着他濒临崩溃的神经。
伊之助的“扇语”课更是灾难。一把精巧的桧扇在他蒲扇般的大手里像个玩具。兰心嬷嬷柔声细语：
“执扇当如拈花，开合有度，半遮面时，眼波需含情脉脉…”她优雅地示范，扇子在她手中如同活物，开合间风情万种。
伊之助捏着扇柄，如同握着一根烧火棍，龇牙咧嘴地试图模仿“拈花”的动作，结果“咔嚓”一声，脆弱的扇骨被他捏断了一根！
兰心嬷嬷的笑容终于僵了一下，眼中闪过一丝心疼（为那把名贵的扇子），但很快又恢复了温柔：
“无妨，伊子小姐力气惊人，看来需换一把更结实的扇子练习。力道需收放自如，刚柔并济方为美。”她转身吩咐新造去取备用扇，语气依旧平和。
最让狯岳感到灵魂被凌迟的，是“花魁道中”的神态训练。
他被要求坐在一面巨大的铜镜前，梅绪嬷嬷站在他身后，声音如同魔咒般轻柔地在他耳边响起：
“玉子小姐，眼神…要放柔…想象春日薄雾中的远山…含着一丝若有似无的轻愁…嘴角…微微上扬，不是笑，是矜持…是看透繁华的疏离…对…就是这样…保持住…”
铜镜里映出一张惨白如鬼、眉眼被描绘得过分妖娆的脸。
狯岳死死盯着镜中那个陌生的“女人”，胃里一阵翻江倒海。
他试图按照嬷嬷的指示调整眼神，那冰冷的杀意却无论如何也掩盖不住。
疏离？他眼底只有对这个世界刻骨的嫌恶！矜持？他只想撕碎这身可笑的衣服！屈辱感如同冰冷的潮水，将他反复淹没。
“很好…玉子小姐，您这份清冷孤高的气质，正是我荻本屋所求…”梅绪嬷嬷满意地赞叹着，手指轻轻拂过狯岳梳理得一丝不苟的发髻，插上一支沉重的玳瑁发簪。
狯岳猛地闭上眼，浓密的假睫毛剧烈地颤抖着。
宽大袖袍下，指甲深深刺入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压住了喉咙里那声毁灭一切的咆哮。温柔的地狱，比刀山火海更令人窒息。
一天下来，当两位新造搀扶着几乎虚脱的狯岳和伊之助回到“花桐之间”时，两人如同刚从水里捞出来。
华丽的衣裳被汗水浸透，紧紧贴在身上。狯岳脱下那刑具般的木屐，脚踝处红肿破皮，渗着血丝，每动一下都钻心地疼。
伊之助则像一摊烂泥瘫在地席上，那张被脂粉覆盖的精致小脸写满了生无可恋，眼神呆滞地望着天花板华丽的唐纸绘。
“玉子小姐，伊子小姐，辛苦了。”新造跪坐在一旁，声音依旧轻柔，
“请先沐浴更衣，药汤已备好，能舒缓足部疼痛。晚膳稍后奉上。”
她们动作娴熟地开始为两人卸妆。温热的毛巾敷在脸上，一点点擦去那层厚重的、令人窒息的“面具”。
露出底下疲惫不堪、苍白如纸的真容。狯岳闭着眼，任由摆布，只有紧抿的唇线泄露着内心的风暴。
沐浴在散发着草药清香的浴汤里，热水包裹着酸痛的筋骨，狯岳才感到一丝活着的实感。
他靠在光滑的木桶边缘，仰头望着氤氲的水汽。千代妈妈温柔却沉重的期望，嬷嬷们和煦却永无止境的重复要求，镜子里那张陌生而屈辱的脸....还有善逸....那个家伙。
所有的画面在疲惫的脑海中交织冲撞。
“喂…”旁边木桶里，传来伊之助有气无力的声音，他整个人沉在水里，只露出被热气熏得微红的鼻尖和呆滞的眼睛，“…当花魁…比杀一百只鬼…还累…”他的声音闷闷的，带着前所未有的虚弱和茫然。
狯岳没有回应。他缓缓抬起手，看着被热水泡得微微发白、却依旧骨节分明的手掌。
脖颈处，那块深蓝色的勾玉在水汽中散发着温润的幽光。一丝极其微弱、却不受控制的神力波动，随着他心绪的剧烈起伏，悄然在浴汤中漾开一圈无声的涟漪。
温柔的地狱，才仅仅过去一天。而三天后的“三花魁竞艳”，那座名为“荻本屋荣光”的大山，已沉沉地压在了他伤痕累累的肩头。
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