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“无论如何，你能活着就是万幸。
丁海的死纯属意外，我会向师尊禀明。”
红袍女子神色平静。
“宋师姐大恩，文卓铭记于心。”
赵文卓赶忙俯身行礼。
幽暗溶洞深处。
庞然黑影蜷缩在岩壁角落，身躯规律起伏，吞吐间白雾缭绕。
这正是蛰伏冬眠的苏澈。
妖神鼎内灵气氤氲，已充盈整个鼎身，昭示着通灵期二层圆满之境。
骤然间，苏澈身躯剧震。
鼎中灵气疯狂坍缩，由弥散云雾凝为实质一点，浓度暴涨十倍。
澎湃妖力席卷全身，骨骼爆响如雷，旧皮褪去，新生鳞甲泛着冷光。
通灵期三层，破！
此境乃修行分水岭，四层便是通灵中期，与初期天壤之别。
熊妖气血尚未耗尽，苏澈继续鲸吞炼化......
陈家镇郊外，残破山神庙。
此地荒芜多年，唯有冻毙乞丐的传闻。
老一辈说这供的不是山神，而是邪祟，几桩命案后更无人敢近。
百年山神庙风化严重，神像面目难辨。
近年连乞丐都绝迹，唯见野狗进出觅食。
忽而——
积尘簌簌落下，神像微颤。
“呜汪！”
野狗惊蹿逃命。
石像深处传来幽幽叹息：
“两百载沉眠...该寻新躯了...可恨那小孽障毁我容器...”
“待他再来，定要其献上完美肉身！”
三月光阴流转。
春雪消融，农人下田。
蛇村耕地者却比往年少了大半。
深山老林重焕生机，蛇群钻出洞穴。
溶洞内滴水叮咚，苏澈缓缓睁眼。
冬眠僵硬的躯体在灵气滋养下渐复知觉。
内视可见妖神鼎中，灵气已恢复八成充盈。
距四层仅半步之遥。
尾尖黑金鳞片，赫然增至六枚。
“果然，越是冒险，收获越大。
仅靠平稳修炼难有突破，唯有吞噬掠夺才能快速成长！”
苏澈心中思忖。
他展开神识，向四周蔓延。
如今，他的神识范围已达三十米，比最初进步显着。
“记忆中，人类需达到炼气境中期才能初步运用神识，范围也不超过十米。
我为何例外？”
苏澈百思不得其解。
或许如陈凡那般，天赋异禀者本就与众不同。
冬眠三月间，人类的知识记忆不时浮现，不仅有修炼心得，还有诸多先进理念。
其中一些令他茅塞顿开。
他常反思自身，发觉许多稚嫩之举——比如贪食人类之物，实属愚蠢。
若有人存心算计，极易借此下手。
又过数日，气温回暖，苏澈开始活动筋骨。
他在溶洞内游走，虽身处黑暗，但三十米内的一切皆在神识笼罩之下。
溶洞幽深曲折，不知通向何方。
一旁的水潭是他进洞时所经之处，潭中空寂无物，唯有一块黝黑巨石沉于潭底。
苏澈跃入潭中，迅速游至对岸，攀岩而上。
此潭透着古怪，他暂不打算深究，更对那黑石视若无睹。
待实力更强时，再让他人先行试探。
初春暖阳下，冰雪化作溪流，沿山涧奔涌成瀑。
苏澈行至一处池塘，以神识探得蛙类、河蚌、螃蟹等上百生灵，当即大快朵颐，连几条刚结束冬眠的蛇也未能幸免。
饱食后，他强抑贪欲，转战他处。
往昔他会将一地吃尽，但冬眠中获得的“生态平衡”
知识让他警醒——过度捕食会导致物种灭绝，最终迫使他冒险下山觅食。
如今，他会刻意放过孕兽或携幼之母体，任其繁衍。
“蛇村猎人尚知放归幼崽，我虽食量惊人，却远不及人类贪婪。
只要节制些，独占两座山头，定能长久自足。”
……
时光流逝，苏澈盘踞两山之间，逐杀竞争者，渐成一方霸主。
神识扫过，山中生灵尽在掌握：狍子二十五、野猪二十、獐子三十、兔群数百，另有猴鹿山羊山猫等百余物种，皆成其囊中之物。
苏澈只记录了那些体型较大的猎物，足够填饱肚子，至于小型鼠类、两栖动物、鸟类和鱼类则无法精确统计。
只要这些生物正常繁衍，他不肆意捕食，完全可以维持生计。
其他山头因有妖兽的气味标记，苏澈不敢贸然闯入，只在边界处留下了自己的气息。
他抽空回了一趟蛇村，看到王家的小儿子王小牛比去年长高了些，少了几分顽皮，多了些沉稳，仿佛一夜之间长大了。
但瓜田里不见王大牛的踪影，只剩下一座孤零零的坟头。
苏澈轻叹一声，默默离去。
路过陈家镇外的山神庙时，苏澈本想进去上香供奉，还特意抓了只山鸡当祭品。
可临近庙门时，他又舍不得那只鸡，最终自己享用了美味，转身离开。
......
一个月后。
这天，苏澈离开自己的领地，向深山进发。
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