几人正在激烈讨论着如何将去年在关中、河南等地试行的“乡老议政、推举贤才”之制，进一步推广到河东、河北这些世家势力盘根错节、土地兼并日益严重的地区。
“王爷，河东裴氏、柳氏，河北崔氏、卢氏，树大根深，门生故吏遍布州县。所谓‘乡老’，若无一定名望，如何服众？若有名望，又往往与这些大族脱不开干系。
此制推行，恐难觅真正‘野有遗贤’，反易为地方豪强把持，成其鹰犬。”柳如云眉头紧锁，他是博陵崔氏旁支，对河北情况了如指掌，所言切中要害。
刘仁轨须发皆白，精神却矍铄，闻言摇头：“柳尚书所言虽不无道理，却未免因噎废食。王爷设立此制，本意便是打破门第之见，使下情上达。
豪强能荐人，寒门为何不能？关键在‘议’和‘推’的章程。老夫以为，当严定‘乡老’资格，非但要求德行，更要清查其三代之内与地方大族有无勾连。推举之人，亦需公开其才能事迹，由乡民共议，而非一家之言。”
“刘相所言甚是。”张柬之年富力强，目光锐利，“下官在河南试点时，便曾遇一地，推举上来的所谓‘孝廉’，实则为当地豪绅之甥，文墨不通，德行有亏。
后经反复核查乡议，方将其剔除，另选了一位真正有才学、急公好义的落第秀才。可见章程严谨，监察得力，此制便非虚文。”
李贞手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，听得十分专注。他没有立刻表态，而是将目光投向一直正襟危坐、默不作声的李孝。
“陛下，”他忽然开口，声音平和，“听了这半晌，你有何看法？”
李孝似乎没料到李贞会突然问自己，身体几不可察地绷紧了一瞬，随即迅速放松，脸上露出适度的思索和谦逊：
“皇叔，刘相、柳尚书、张侍郎所言皆有道理。侄儿以为，此制欲行，首在‘公心’与‘法度’。章程需严密，以防小人钻营；执行需刚正，不避权贵。”
他顿了顿，似乎有些犹豫，“然……河东、河北之地，毕竟与关中、河南不同。是否可先择一二州郡试行，观其成效，再徐徐图之？骤然全面推行，若遇强力反弹，恐生事端。”
他这番话，说得四平八稳，既肯定了制度的初衷，又指出了可能的困难，还提出了稳妥的建议。对于一个年仅十六岁、初次正式旁听高级政务会议的少年天子来说，已是极为难得了。
刘仁轨抚须点头，柳如云眼中也闪过一丝讶异。张柬之则多看了李孝一眼。
李贞脸上没什么表情，只是淡淡道：“你能想到‘徐徐图之’，可见是用了心。为政者，忌急功近利，亦忌畏首畏尾。此事，再议。”
他没有肯定，也没有否定，便将话题轻轻带过，转而与刘仁轨讨论起开春后河东道水利修缮的款项问题。
李孝微微垂眸，目光落在面前那方白玉镇纸上。玉质温润，触手生凉。皇叔说“以此镇纸，亦镇心”。他的心，此刻是镇住了，还是更乱了？他袖中的手指，微微蜷缩了一下。
议事持续了近一个时辰，涉及钱粮、河工、边镇防务诸多琐碎却又至关重要的内容。李孝始终保持着专注聆听的姿态，只在李贞偶尔发问时，才谨慎地发表一两句看法，大多中规中矩。直到诸臣告退，书房内只剩下叔侄二人。
“今日所议，觉得如何？”李贞端起已经微凉的茶盏，抿了一口。
“获益良多。”李孝恭敬回答，“尤其刘相所言‘清查三代勾连’，柳尚书所虑‘豪强把持’，张侍郎所提‘公开乡议’，皆切中要害。
侄儿愚见，此事成败，恐怕不在章程是否完美，而在执行之人是否得力，是否……真正秉承皇叔与朝廷选贤任能、通晓下情之本意。”
李贞抬眼看了看他，少年天子的脸庞在窗棂透入的天光下，显得格外清晰，也格外平静。
“你能看到这一层，很好。”李贞放下茶盏，“治国如烹小鲜，火候、佐料、顺序，缺一不可，更关键的，是掌勺之人。今日起，若无特殊情况，你可每日巳时来此旁听。”
他语气加重，“记住，多看，多听，多思。非是必要，无需多言。心要静，耳要明。不明白的，记下来，事后可来问我，或请教杜师傅。”
“侄儿谨记皇叔教诲。”李孝起身，郑重一揖。
离开两仪殿，走在回自己寝宫的路上，李孝的脚步不疾不徐。阳光不错，照在宫墙的积雪上，反射出刺眼的光。路过太液池畔的梅林时，一阵香风袭来，伴随着少女娇柔的请安声：
“妾身薛氏，参见陛下。”
李孝脚步一顿，抬眼看去。只见一株开得正盛的红梅下，站着一位身着杏子红缕金百蝶穿花云锦袄、下着月白马面裙的少女，正是新入宫的三位秀女之一，忠勇伯的孙女薛氏。
她似乎刚从梅林出来，手中还拈着一支新折的红梅，脸颊被寒风和或许还有几分羞怯染上淡淡的粉色，更显得人比花娇。
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