药筐被搬上岸时，沈默透过草叶缝隙，看见那双紫纹官靴在不远处停留了片刻。他屏住呼吸，将周身气息压至最低——新融合的三股力量在经脉中缓慢流转，竟自发形成了一层极薄的屏障，将生机尽数内敛。
紫袍身影的目光如实质般扫过码头。几个搬运药筐的伙计动作明显僵硬了些，额角渗出细汗。
“今日这批药材，是送往哪宫的？”紫煞司命的声音嘶哑低沉，像生锈的铁器摩擦。
老船工躬身道：“回司命大人，是送往太医院库房的。昭阳宫昨夜急召，需用三百年份的雪灵芝和龙骨草……”
“打开。”紫煞司命打断他的话。
空气骤然凝固。
沈默感觉到阿蓼在隔壁药筐里微微颤抖，王栓的呼吸也变得粗重。唯有云隐所在的药筐毫无声息——青衫剑客似乎连心跳都停止了。
船工迟疑一瞬，赔笑道：“大人，这些药材都是密封保存，一旦见风，药效会大打折扣。宫中贵人急用，若是耽误了……”
“我说，打开。”
紫煞司命缓缓抬手，指尖萦绕着若有若无的黑气。周遭温度骤降，几个靠近的伙计脸色发青，踉跄后退。
老船工咬了咬牙，走到沈默藏身的药筐前。
就在他伸手要揭开筐盖的瞬间——
“司命大人好大的威风。”
一个清朗的声音从码头入口处传来。
众人望去，只见一位身着月白长衫的中年男子缓步走来。他约莫四十余岁，面容清癯，双目温润有神，手中握着一卷泛黄的古籍，行走间衣袂飘然，宛如游历山水的文人。
但码头上所有百草堂的人，包括老船工，见到此人后齐齐躬身：“顾先生。”
顾清。
听雨阁阁主，百草堂真正的主人。
紫煞司命缓缓转身，面具下的眼睛微微眯起：“顾先生今日怎有闲暇来此码头？”
“闲来无事，查查账本。”顾清笑容温和，目光扫过那些药筐，“却见司命大人要开我的药筐。怎么，紫煞司如今连太医院的药材都要查了？”
“追捕要犯，职责所在。”紫煞司命声音冰冷，“听闻顾先生与江湖中人素有往来，可曾见过这几人？”
他袖中滑出一卷画像，凌空展开——正是沈默、云隐、王栓、阿蓼四人的海捕文书。
顾清瞥了一眼，摇头笑道：“顾某只识得草药，不识得要犯。司命大人若怀疑我这船上藏了人，不如去请一道圣旨，将百草堂翻个底朝天。只是——”
他话锋一转，语气依旧温和，却带着某种不容置疑的意味：“宫中贵人等着用药。耽误了时辰，司命大人……担待得起么？”
紫煞司命沉默。
面具下的目光在顾清和药筐之间来回扫视。半晌，他缓缓收回手：“顾先生说笑了。既然是为宫中贵人备药，本司自然不敢耽误。”
他侧身让开道路，但补充道：“不过近日京都戒严，各处都要严查。这批药材入库后，还请顾先生配合查验。”
“自然。”顾清颔首。
搬运重新开始。沈默感觉到自己所在的药筐被抬起，朝着百草堂深处移动。透过缝隙，他最后瞥见紫煞司命仍站在原地，紫袍在晨风中微微飘动，像一尊不祥的雕塑。
百草堂内院，地下密室。
药筐被逐一打开时，顾清脸上的温和笑意已经消失殆尽。他快速检查了赵铁柱的伤势，眉头紧锁：“伤口腐毒已侵入筋脉，再晚半个时辰，命就保不住了。”
“求先生救他！”王栓跪倒在地。
顾清没有回答，而是先取出一枚银针，在赵铁柱心口扎下三针。针尾颤动，发出细微的嗡鸣。随着银针震动，赵铁柱小腿伤口处竟渗出丝丝黑血，腐臭之气更浓。
“阿蓼姑娘，去第三排药柜取‘碧血藤’、‘冰蟾酥’、‘龙涎根’。”顾清语速极快，“王栓小兄弟，你去打一盆净水，要煮沸后晾至温热的。”
两人立刻行动。
顾清这才看向沈默和云隐。
他的目光先落在云隐左胸处——那里衣襟下，“噬剑咒”的符文正透过布料隐隐发亮，像一块灼热的烙铁。
“青霄剑派的噬剑咒……而且是最狠毒的那种‘附骨之疽’。”顾清叹了口气，“你师尊凌霄子当年欠下的债，竟要你来还。”
云隐脸色苍白：“先生能解？”
“暂时压制，可以。”顾清从怀中取出一套金针，“但要彻底解除，需要三样东西：下咒之人的心头血、被咒者的本命剑气、以及……一株生长在极阴之地的‘噬咒花’。”
他一边说，一边快速下针。七枚金针扎入云隐左胸周围穴位，形成一个北斗七星图案。金针入体，那些发亮的符文竟真的开始黯淡，灼痛感明显减轻。
“噬咒花在何处？”沈默问。
“皇宫，御药园最深处的‘寒潭’边。”顾清收起金针，“那里是前朝冷宫遗址，阴气最重。但御药园有禁军把守，更有阵法笼罩，寻常人进不去。”
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