“但进京前……我们必须先接铁柱。”沈默站稳后说道。
“我去。”王栓立刻道，“黑石山地形我熟……可以绕开影楼的封锁。”
“太危险。”沈默摇头，“你身上余毒未清……”
“正因为余毒未清，影楼的追踪蛊虫才更难锁定我。”王栓咧嘴想笑，却扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“而且铁柱是我兄弟……我必须去。”
云隐忽然开口：“我陪他去。”
沈默看向他。
“我的剑气虽被‘噬剑咒’锁定……但若不动用全力，影楼主也难以精确定位。”云隐平静道，仿佛在说一件与自己无关的事，“而且……青霄剑派有一种‘敛息诀’，可暂时隐藏气息。带一个人潜行……我有把握。”
沈默看着两人，最终缓缓点头。
“小心。”他声音低沉，“接到铁柱后……直接去沼泽避难处汇合。若七日内未到……我们就先进京。”
“明白。”王栓重重点头。
云隐从怀中又取出两枚淡青色的符箓，递给沈默和阿蓼：“这是‘剑讯符’，百里内可感应彼此位置。若有危险……捏碎它，我会知道。”
四人分作两路。
王栓和云隐悄然消失在暮色中，向西返回雾山。沈默和阿蓼则向东南，前往沼泽避难处。
阿蓼的腿伤虽被缝合，但行走仍十分艰难。沈默几乎将全身重量都压在她肩上，两人一步一踉跄，在夜色中艰难前行。
三十里路，走了整整一夜。
黎明时分，他们终于抵达避难处——那是一片看似普通的沼泽湿地，但阿蓼在某处枯树根下按动机关，地面悄然滑开一个仅容一人通过的入口。
下方是一条向下的石阶，通向一个天然形成的岩洞。
洞内空间不小，约有十丈见方。一侧堆放着数十个密封的陶罐，里面是晒干的粮食和草药。另一侧有一眼泉水，清澈见底，散发着淡淡的草木清香。
最深处，甚至有几张简陋的木床。
沈默几乎瘫倒在床上，再无力起身。
阿蓼强撑着检查洞内物资，找出几种疗伤草药，捣碎后为两人重新包扎伤口。
“净水泉的水……对外伤有奇效。”阿蓼舀来泉水，清洗伤口时，果然感觉疼痛减轻了许多。
沈默没有回应。
他已经闭上双眼，全部心神沉入体内，开始引导那股狂暴的混合能量。
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三天时间，在寂静中流逝。
第一天，沈默一动不动，如同死去。只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。阿蓼守在旁边，每隔两个时辰为他喂一次水，清洗伤口。
第二天黄昏，沈默周身开始浮现出淡淡的金色光晕。光晕中，隐约可见龙影游走、凰鸟展翅、星河流转——三股力量正在缓慢融合。
阿蓼能感觉到，洞内的空气都在微微震颤。
第三天黎明，木床上的沈默突然剧烈颤抖起来，七窍同时渗出血丝！
“沈默！”阿蓼惊呼。
但沈默抬起手，示意她不要靠近。
他咬紧牙关，额头青筋暴起。体内三股力量的融合到了最关键的时刻——要么彻底融合，掌控这股新生力量；要么力量失控，经脉尽碎而亡。
时间一分一秒过去。
洞外天色从暗到明，又从明到暗。
黄昏时分，沈默周身的光芒骤然收敛。
他缓缓睁开眼，长长吐出一口浊气。那口气中带着淡淡的金红色光点，在空中闪烁片刻，消散不见。
“成了？”阿蓼小心翼翼地问。
沈默点头，想开口说话，却先咳出了一口淤血。血中带着暗金色的光点，那是融合过程中被排出的杂质。
“初步稳定了。”他声音沙哑，“但这股力量太新……我还不能完全掌控。至少要一个月时间磨合……才能发挥其真正威力。”
他看向洞口方向：“他们……还没回来？”
阿蓼摇头，眼中难掩忧色。
沈默沉默片刻：“再等一夜。明早若未归……我们就……”
话音未落，远处传来急促的脚步声。
阿蓼瞬间警觉，抓起一旁的短刀。沈默也勉强坐起，右手虚按在身前——虽然不能完全掌控新力量，但生死关头，拼死一搏还是做得到的。
脚步声越来越近。
然后，洞口的机关被触动，石板滑开。
王栓背着昏迷的赵铁柱，踉跄着冲了进来。云隐紧随其后，青衫被血浸透大半，左肩一道伤口深可见骨，隐约可见白骨。
“默哥……”王栓放下赵铁柱，自己也瘫倒在地，声音嘶哑得几乎听不清，“铁柱他……伤得很重……”
沈默立刻上前检查。
赵铁柱的右腿伤口已经溃烂化脓，整条小腿肿胀发紫，散发着腐臭。他浑身滚烫，显然在晶洞中缺医少药，伤势已经恶化到濒死边缘。
“需要立刻清创……截肢。”阿蓼只看了一眼就做出判断，“但这里的工具和药物都不够……必须去百草堂。”
沈默看向云隐。
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