那只手冰冷、枯瘦，却带着一种不容抗拒的力量，如同铁钳般按住了沈默的肩膀，将他刚刚提起的气息硬生生压了回去。声音苍老沙哑，近在耳边，仿佛说话之人一直就潜伏在他身后的雾气里，而沈默竟毫无察觉！
沈默身体瞬间绷紧，凤魂之力几乎要本能地反击，但理智强行遏制了这股冲动。对方能悄无声息地接近他，实力深不可测，且目前并未流露出直接敌意。
他缓缓转过头，瞳孔因近距离看到的景象而微微收缩。
站在他身后的，是一个身形佝偻、穿着破烂不堪、几乎与周遭灰白雾气融为一体的灰袍老者。老者脸上布满深深的皱纹，如同干涸河床的裂痕，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞穿这重重迷雾，看透人心。最引人注目的是，他手中拄着一根歪歪扭扭的、似乎是用某种海兽腿骨磨制而成的骨杖，杖头镶嵌着一颗浑浊的、没有任何光泽的灰色珠子。
“你是谁？”沈默压低声音，体内凤魂之力暗自流转，警惕并未放松。
灰袍老者没有直接回答，那双清澈的眼睛依旧盯着骨岛祭坛的方向，骨杖微微抬起，指向那些正在被黑色物件吸收的幽绿磷火，以及那些抬起头、露出无面阴影面孔的黑袍人。
“看仔细了，小子。”老者的声音带着一种古老的韵律，仿佛在陈述一个早已注定的真理，“它们在‘归源’，而非‘苏醒’。”
沈默顺着他的指引望去，果然发现了一些不同。那些被吸收的磷火，并非单纯的能量灌注，更像是一种……回归。每一粒磷火没入那黑色物件，祭坛散发出的邪气确实在增强，但那种“苏醒”的悸动感反而在减弱，变得更加内敛、更加深沉，仿佛将散逸的力量重新收拢、封印。
而那些露出无面阴影的黑袍人，在磷火被吸收后，并未发动攻击，而是重新低下头，恢复了跪拜的姿势，身上的阴影面孔也渐渐淡去，重新被破烂的兜帽遮盖。整个过程透着一种诡异的、程式化的死寂，不像是有自主意识的行为。
“归源？”沈默捕捉到这个关键的词，“那是什么东西？这些黑袍人又是怎么回事？”
灰袍老者收回骨杖，那双能洞穿迷雾的眼睛终于落在了沈默身上，带着一丝审视，一丝难以言喻的复杂情绪。“那是‘幽冥之种’的一块碎片，亦是此地无数亡魂怨念的凝结。至于那些人……”他顿了顿，声音里透出一丝淡淡的嘲讽，“不过是些迷失于此，心甘情愿将自己的一切，包括形骸与灵魂，都献祭给这片迷雾，以求‘永恒安宁’的可怜虫罢了。他们是‘守墓人’，亦是……墓的一部分。”
幽冥之种的碎片？亡魂怨念的凝结？心甘情愿的献祭？
信息量巨大，冲击着沈默的认知。影楼信奉的“幽冥”，其力量的源头，竟然是以这种形式存在的？而这些黑袍人，并非影楼的核心力量，只是被迷雾同化、沦为看守碎片的傀儡？
“你似乎知道很多。”沈默盯着老者，“你又是谁？为何在此？为何阻止我？”
灰袍老者咧开嘴，露出一个近乎骷髅般的笑容，牙齿稀疏发黄：“老朽不过是个比他们迷失得更久一些的‘守墓人’罢了。至于为何阻止你……”他指了指祭坛方向，“你若刚才贸然出手，打乱了‘归源’仪式，惊动的将不是那块死气沉沉的碎片，而是这整片‘葬海’本身。到时候，你我，连同你这艘小舢板，瞬间就会被撕成碎片，成为这骨岛上新的堆积物。”
葬海？这片迷雾海域的名字？
沈默心中一凛。他相信老者所言非虚，刚才那股即将苏醒的威压，确实带给他致命的威胁感。
“你说你是守墓人，”沈默追问，“那你守护的是谁？或者说，是什么？”
老者浑浊的眼中闪过一丝追忆与沧桑，他抬起骨杖，轻轻敲了敲脚下的船板，又指了指周围无边的迷雾：“老朽守护的，是这片‘葬海’的平衡，是这些亡魂不得安息的‘秩序’，也是……等待一个像你这样的‘变数’到来。”
“变数？”沈默皱眉。
“身负至阳凤魂，却手持幽冥信物（他目光扫过沈默怀间，似乎能感受到那枚幽冥令），闯入这至阴死地。”老者意味深长地看着他，“你不是影楼那些被欲望蒙蔽双眼的蠢货，也不是百年前那群妄图探寻真相而葬身于此的可怜虫。你的到来，本身就是一个巨大的变数。”
沈默沉默片刻，消化着老者话语中的信息。他感觉到，这老者虽然诡异，但似乎对他并无恶意，甚至……在引导他？
“我该如何做？”沈默直接问道，“我要去蓬莱，找到影楼和幽冥契约的真相。”
“蓬莱？”老者嗤笑一声，那笑声在迷雾中显得格外刺耳，“那里不过是另一个更大的‘墓’罢了。你想找的真相，或许不在蓬莱核心，而在这葬海的各处角落，在这些破碎的‘种子’和迷失的亡魂记忆里。”
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