马车驶离京畿，官道两旁的景物逐渐由繁华城镇变为阡陌农田，继而便是起伏的丘陵与苍茫的原野。秋意已深，草木枯黄，天地间弥漫着一股萧瑟之气。
沈默与云隐并未选择最快的官道南下再西进，而是取道西北，计划穿过陇右走廊，直入西漠。这条路更为荒凉艰苦，但也能更好地避开某些可能存在的眼线。
车厢内，沈默大部分时间都在静坐调息，巩固伤势，温养经脉。云隐则时而翻阅随身携带的古老卷轴，时而掐指推演，试图从有限的线索中，窥探西漠“黑风煞”之地可能存在的阵法格局与凶险。
偶尔停车休憩时，沈默会下车，立于高处，遥望东南方向。那里是京城所在，是权力中心，也曾是温暖的所在。如今，他却毅然背离，向着未知的凶险之地前行。怀中那枚蕴魂木，如同一个冰冷的坐标，时刻提醒着他此行的双重目的。
“可是心有不舍？”一次休憩时，云隐走到他身边，拂尘轻摆，望着同样苍茫的远方。
沈默缓缓摇头，目光依旧沉静：“权力之地，从来非我所愿羁绊。只是……”他顿了顿，声音低沉下去，“将她一人留在那冰冷孤寂的蕴魂木中，心中难安。”
云隐轻叹一声：“殿下若清醒，也必不愿见你沉湎于此。救她之法，在于前行，而非回首。”
“我明白。”沈默深吸一口清冷的空气，将翻涌的情绪压下，“只是前路莫测，先生，依您看，那‘定魂莲’、‘温玉髓’等物，世间当真存在吗？”
云隐沉默片刻，目光悠远：“天地之大，无奇不有。古籍所载，未必尽虚。只是此类神物，多生于天地元气汇聚之绝险秘境，或有灵兽凶物守护，或有时空迷障隔绝，非大机缘、大毅力者不可得。希望渺茫，但并非绝无。”
他看向沈默：“你可知，寻找这些，或许比直面玄冥会更为艰难，甚至可能终其一生，徒劳无功。”
沈默闻言，嘴角却勾起一丝极淡的弧度，那笑容里没有彷徨，只有一往无前的坚定。
“那便找一生。”
他的声音不高，却重若千钧，砸在这荒原的秋风里，带着不容置疑的决绝。
云隐看着他坚毅的侧脸，不再多言。他知道，有些信念，一旦生根，便无可动摇。
数日后，车队进入陇右地界。地势开始变得崎岖，远处已能望见连绵山脉的轮廓，如同大地脊梁，沉默地横亘在天际。风沙渐起，空气中多了几分干燥与粗粝。
沿途开始出现一些小规模的城镇和驿站，人烟渐稀，民风也逐渐彪悍。他们听到了更多关于西漠的传闻——变幻无常的沙暴、神出鬼没的马匪、以及一些关于“黑风煞”死亡谷地的恐怖传说，据说误入者从未生还。
追命安排的人手，也开始陆续有消息通过隐秘渠道传回。确认了玄冥会势力在西漠深处的活动迹象，并且提到，近期似乎有身份不明、气息强大的人物，也在暗中打听“黑风煞”的所在，似乎并非玄冥会之人。
“还有其他人盯上了那里？”沈默看着密报，眉头微蹙。西漠这潭水，似乎比想象的更浑。
“或许是玄冥会的仇家，或许是同样觊觎龙脉气运或‘幽冥龙玺’的势力。”云隐分析道，“西漠本就龙蛇混杂，多方势力介入，也不足为奇。这对我们而言，或许是危机，也或许是契机。”
沈默点头。混乱，有时意味着机会。
这一日，车队在一处靠近边境、名为“黄沙集”的小镇驿站停下，做进入西漠前的最后一次大规模补给。
黄沙集名副其实，整个小镇仿佛都被笼罩在一层薄薄的黄沙之中，房屋低矮，街道上往来之人多是商旅打扮，神色间带着警惕与风霜，佩刀带剑者比比皆是。
沈默与云隐下车，在驿站大堂用些简单饭食，听着周围南腔北调的议论。
“……听说了吗？黑风煞那边，前几天晚上又有异光冲天，鬼哭狼嚎的，吓死个人！”
“可不是，现在都没几个商队敢从那边过了，宁可多绕几百里路。”
“我听说啊，是有宝贝要出世了，引来了不少高人……”
“屁的高人！我看是妖人！前阵子不是有一伙穿黑衣服的，神神秘秘的进了沙漠吗？我看就跟他们有关！”
这些零碎的信息，与追命传回的情报相互印证，让沈默对西漠的情况有了更直观的了解。
就在他们准备起身回房时，驿站门口一阵骚动，几名身着皮质劲装、腰佩弯刀、肤色黝黑的汉子走了进来，他们气息精悍，眼神锐利，扫视大堂时，带着一股久居沙漠的野性与审视。
为首一人，目光在扫过沈默和云隐时，微微停顿了一瞬，似乎察觉到了这两人不同于寻常商旅的气质，但并未多事，径直走向柜台。
沈默与云隐对视一眼，并未在意，起身离开了大堂。
回到客房，沈默站在窗边，望着外面被风沙模糊的残阳。西漠的轮廓，在夕阳下显得更加神秘而危险。
云隐在一旁整理着行装，将一些可能用到的符箓、丹药分门别类。
“明日，便要真正踏入西漠了。”云隐轻声道。
沈默“嗯”了一声，从怀中取出蕴魂木，指尖轻轻拂过那冰凉粗糙的表面。一个多月的温养，云隐的灵力维持，也仅仅只是让它不再继续黯淡下去，那缕魂火依旧微弱得仿佛随时会熄灭。
他将蕴魂木举到窗前，让最后一缕夕阳的余晖落在上面。
“凰儿，我们就要到了。”他低声自语，声音轻得几乎被窗外的风声掩盖，“无论那‘黑风煞’是龙潭还是虎穴，无论那‘幽冥龙玺’是何等邪物，我都会将其彻底粉碎，夺回属于你、属于大胤的一切。”
“然后，我便带你去找那定魂之莲，温玉之髓。踏遍千山万水，我也要让你重新看见这天地。”
夕阳彻底沉入地平线，最后一抹光辉消失，蕴魂木再次陷入完全的黯淡。
但沈默的目光，却在黑暗中，亮得如同寒星。
京华的篇章已然翻过，属于西漠的冒险，伴随着呼啸的风沙与未知的凶险，正式拉开序幕。征程，始于足下。
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