小赵将军在前线，自始至终都处于外围，担任着十分边缘的职责，对于中军帐里发生的事，了解得不算多。
他知道的，都是在军中流传甚广，在军官圈子里人尽皆知的消息。
当然，他本身正经学过兵法，从传闻与溃兵口中所言，也能大致推测出战场的形势，但许多细节就不甚清楚了。比如大军这一仗到底是怎么败的，他就说不清。
他只知道大军移师滹沱河，本来是分别驻守两岸的，一日中军帐忽然下令，全部人都转移到北岸去，人还没转移完毕，燕军就忽然杀到，打得所有人措手不及，又有滹沱河阻隔去路，想逃都没法逃，忽然就败了。
小赵将军当时身处大军末端，还没来得及转移，才能及时逃出。他怎么想，都想不明白，耿大将军为何要下这样的命令。
但他知道有另一个人，一定知道得比他更多。
济南府派去前线的精兵之中，有一位德平县出身的武将，因与耿大将军麾下旧部是姻亲，被安排在中军帐一带担任巡视之职。他们这些从山东应召调往前线的精兵，在路上曾经同行，小赵将军因与他家乡离得近，也算是同乡，有些个交情。
朝廷大军打了败仗之后，这位武将受了伤，泅水过河后气力不继，倒在岸边，亲兵和马都死光了，却运气很好地遇上小赵将军，被带着一起逃回来了。如今人已经回了德平县老家，正在养伤。
他既是在中军帐周围巡视，必定比小赵将军知道更多的内情。
德平县距离德州府城很近，众将军们听了小赵将军的话，已立刻派人前去德平县找对方打听了。
只不过杜十八如今私下跟族兄杜吉讨论，觉得小赵将军有祸水东移之嫌：“他们俩既然是一块儿逃回来的，小赵不知道的事，那位武官又如何能知晓？顶多是知道些中军账的旧闻，比如耿大将军麾下的将军们是如何看不惯那洪安的，却未必能说出眼下大军的消息。”
杜吉却道：“若能打听到耿大将军为何要将全军转移到滹沱河北岸，也算是知道了大军败亡之因。”他一听就猜到耿大将军是怎么败的了。这位老将军，果然不是什么名将之姿，竟会犯下这等大错，八成是中了燕王的圈套了！
杜十八叹道：“就算知道了，又能怎样？横竖这耿大将军是翻不了身了，以后想戴罪立功都不能。他若能平安逃出包围，回朝后能保得性命，就已经是天大的运气。几十万大军啊！燕王手下才多少人？他怎么就能一败再败，还败得这么惨呢？”
这话说得杜吉心情也跟着沉重起来。他也是朝廷官员，心里虽然不大赞成新君削藩的手段，但燕王既然已经举起了反旗，他自然还是盼着朝廷能赢的。如今朝廷几十万大军在燕王手下惨遭大败，后续还不知有谁能收拾残局，叫人如何不忧心？
杜家兄弟都在为此发愁。杜十八又与杜吉聊了些军中的传闻，等厨子送上晚饭，他匆匆吃了，心里惦记着家中妻儿，没多久就告辞离开，说好了若有新的消息，会再来告知杜吉。
送走了杜十八，杜吉原本的好心情都消失不见了。薛长林趁机与他告别，回了客院。
等到薛绿从书房回到住处时，便从堂兄薛长林处知道了北方战场上的最新消息。
她并不觉得意外。有了上辈子的记忆，她算算日子，也知道差不多是耿大将军打败仗的时候了。只不过上辈子的这个时候，她被困在石家，只能辗转从石家人口中知道外头的消息，听说的时候都已经过了很多天。
不过，石宝生那时还是有名的才子，在老师黄梦龙跟前颇为受重视，又与鲁家亲近，倒是能打听到不少内情。他回家后跟家人提起，薛绿偶尔也能旁听到一些，又或是事后再听石六娘转述。如今，她亲身经历这些传闻发生时的情形，心情有点复杂。
她对堂兄薛长林道：“咱们早就知道耿大将军会打败仗了。以他治军的手段，麾下诸将都有怨气，内忧外患，有这样的结果，并不出奇。燕王既然敢起兵叛乱，就是拿身家性命去拼了，但凡有空子可钻，他还能不利用不成？”
薛长林叹道：“不错，咱们虽然都盼着朝廷能赢下这场仗，但想想耿大将军做的那些事，纵容凶徒公报私仇，杀害无辜士绅良民，又任由手下将领蒙冤被贬，处事不公。军中怨声载道，他能打胜仗就奇了，更何况他对上的还是燕王这等名将。”
薛长林只是觉得，耿大将军败得太容易，也败得太早了些。
他就不能多撑几个月？至少要再撑上一个月吧？
有一个月的时间，也够薛德民带着族人亲友赶到德州，远离春柳县了。那时就算前线吃了败仗，溃兵四窜，也不至于对薛家人造成什么伤害。至于家乡的房舍田土与祖宗坟寝，如今已经顾不得了。
眼下溃兵已有人逃回了德州，想必流落在河间府一带的人会更多，也不知道会对当地百姓做些什么。南边来的士兵，只怕不会怜惜居住在燕王藩地附近的百姓。
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