汤水很美味。
薛家兄妹与杜吉身上都有孝，因此食材里并无荤腥，多是些菌菇，再添上一两样药材，也不知杜六太太家的厨子是怎么做的，汤的滋味并不比那些用鸡鸭肉炖煮出来的汤水差。
薛绿与薛长林连声夸奖汤好喝，杜六太太听得格外高兴：“我平日里闲着，也没什么事能打发时间，就捣鼓些汤水吃食，还算有些心得。自己能养生，偶尔还能给孩子们补补身体。”
说到这里，她便数落杜吉：“我知道你们当官的人，规矩都大，孝期不许吃荤腥，连穿什么衣裳都有讲究。可你跟媳妇是大人也就罢了，孩子们还要长身体呢，若是吃得太差，伤了根基怎么办？
“就算不吃鱼肉，鸡蛋豆腐多吃些也好，时不时再炖些汤水补益。你们若是不懂得怎么做，就来我这儿住几天，我让人给你们好好补一补。”
杜吉笑着应了，又道：“您媳妇平日里也会做些汤羹，偶尔也会炖些药膳。”
杜六太太哂道：“小孩子家吃什么药？只要正常吃饭，吃肉，吃蔬菜水果，吃好睡足，天天跑跑跳跳的，就能快高长大了。若是从小习惯了吃药，反倒不是好事。你媳妇是官宦人家的千金，自有她的规矩。但我照顾了你父亲几十年，也有我的心得，未必就比她差了。”
杜吉讪讪地应下。
其实他嗣母与妻子之间相处得很好，并无什么矛盾，但嗣母无论吃喝住行还是别的生活习惯，在养生方面的想法等等，都与江南官宦世家出身的妻子多有差异。两人偶尔见面相聚还罢了，长期住在一起，就容易起矛盾。
嗣母不肯搬到他家里去住，便有这方面的原因。只是杜吉觉得，嗣母身边自有人侍候，妻子性情也很温和，双方只要调和得好，还是可以和睦相处的。嗣母其实就是想太多，才会坚持不肯同住罢了。他做儿子的，也只能顺着她的意思来了。
喝完了汤，杜六太太就安排薛家兄妹在客房安顿下来了。正逢有杜氏族人带着孩子来给杜六太太请安，杜吉便接过领路的差使，将两个晚辈与老苍头送去客院。
杜六太太家的客院是在前院侧面的月洞门穿过去的，乃是一处拥有七八间房的大院子，院中种了一棵高大的枣树，树下有石凳石桌。薛绿与薛长林的房间分属东西厢房，隔着院落，都很宽敞，有窗户向着院子中间的枣树，光线明亮。
老苍头住在南屋，挨着院门，倒也方便。
他们很快就在各自的房间安顿下来。
杜吉见他们都没什么问题，就对他们笑道：“你们先歇一歇吧。这院子里有婆子专门照看，有什么需要，你们只管吩咐她，不必外道。”
薛绿忙道：“杜世叔，请留步。我有一件事想问问世叔。”她走到杜吉面前，压低了声音，“我看六婆婆行动有些不便，可是身上有什么旧疾？”
杜吉笑道：“其实也不是什么大病，人上了年纪之后，身体总是难免会有些毛病的。我母亲这是老寒腿犯了，每年秋冬季节都会如此，已经有十来年的光景。”
嗣母这老毛病，在嗣父还在世时就有了，只是早年症状很轻，并不影响行动，仅仅是雨雪天气里难受些罢了。可在嗣父去世后，嗣母回了沧州娘家生活，他前去探望时，发现嗣母的老毛病加重了不少，嗣母本人也显得苍老了许多，显然是因为伤心所致。
除了劝嗣母多宽心，让她身边侍候的人照顾得更精心些，他还能说什么呢？嗣母此前不肯回德州伤心地，如今回来了，又不肯与他同住，他也只能顺着她，多来看望她，陪她说说话，就盼着她能高兴一些，不要总想起嗣父，心里难过。
杜吉低低叹了一口气。薛绿在旁察颜观色，探问：“从来在河边久住的人，得老寒腿的也不少。六婆婆既然是多年的老毛病了，难道就没寻医问诊？德州和沧州想必都有好大夫，能治风湿痹症的。”
杜吉无奈地回答说：“怎么没有？从前她老人家还在德州时，就请大夫看过这个症状，每年也依照医嘱用药，疗效不错，原也大有好转了。但后来她去了沧州，这老毛病又犯了，便在那里寻了一位名医诊治开方，慢慢调理回来。”
其实沧州那位名医的独家秘制膏药还是很管用的，配合他开的汤剂，效果很好。只是他运气不佳，燕王起兵后，有人告发他儿子就在燕王麾下任军医，官府要治他的罪。幸好有病人提前给他送了信，他扔下家当，带着徒弟家眷匆匆逃走了。
此后嗣母的老寒腿就断了药，别家大夫开的膏药，效果要差许多，嗣母只能将就着用。后来杜吉亲自去沧州接她回德州，路上坐船走运河，老人家夜里不慎受了寒，老毛病发作起来，如今才显得越发严重了。
更倒霉的是，从前嗣母在德州时看惯的大夫，前两年就去世了，他的儿子徒弟都没得他真传，治不了嗣母的老寒腿。如今嗣母只能找冯老大夫看诊，对方虽然不擅长风湿痹症，但开的药也勉强能用。要根治，就得等到春暖花开之后，再另想办法了。
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