北疆的风，裹着血腥味，刮进了长安太极殿。
八百里加急的驿卒，几乎是爬进殿门的。他浑身尘土，铠甲开裂，手里死死攥着一封染血的密信，还有一卷用油布包裹的画像。
“急报！西域急报！”驿卒的声音嘶哑得像是破锣，“西域都护府……破了！都护大人……殉国了！”
殿内瞬间死寂。
暖炉里的炭火噼啪作响，却烧不暖满朝文武的脊背。
杨昭正握着朱笔批阅奏折，闻言猛地抬头，眼底的睡意瞬间消散得无影无踪。他扔下笔，快步走下丹陛，一把夺过密信与画像。
密信的封蜡早已被血浸透，杨昭颤抖着手拆开，宇文墨那嚣张跋扈的字迹，跃然纸上。
“三日之内，踏平北疆，直捣长安，擒杨昭，覆大隋，宇文化及之仇，今日奉还！”
短短数行字，字字诛心。
杨昭又猛地扯开油布，画像上的景象，让他的瞳孔骤然收缩。
西域都护府的城门楼，高悬着一颗血淋淋的头颅。那头颅的面容，杨昭记得清清楚楚——是他亲自任命的西域都护，为人忠勇，戍守边疆五年，从未有过半点差错。
而头颅下方，是宇文墨得意的笑脸。
“混账！”
杨昭怒喝一声，猛地将密信与画像掷在地上。
宣纸碎裂，画像飘落，落在了前排官员的脚边。
韦云起低头瞥了一眼，脸色瞬间煞白，却又很快恢复了镇定。他干咳一声，出列跪倒：“陛下息怒！宇文墨匹夫之勇，不足为惧！只是西域路途遥远，补给线过长，若贸然西征，恐……”
“恐什么？”杨昭的目光，像淬了冰的刀子，直刺韦云起，“恐劳民伤财？恐损兵折将？还是恐，断了你们与宇文墨的财路？”
韦云起浑身一颤，额头的冷汗唰地冒了出来。他连连叩首：“陛下明鉴！老臣绝无此意！老臣只是觉得，北疆盟约刚定，不宜再动干戈。不如……不如割让西域三城，许以金银，暂避锋芒。”
“割让？”
一声冷笑，从殿外传来。
众人循声望去，只见新科状元郎，寒门出身的苏文清，昂首挺胸地走了进来。他手里捧着一卷奏折，大步走到丹陛前，跪倒在地：“陛下！此言差矣！大隋疆土，寸土不让！西域都护以身殉国，此仇不共戴天！若今日割地求和，他日宇文墨兵临长安，又当如何？”
“苏状元说得对！”
“请陛下下旨西征！踏平西域，为都护报仇！”
瞬间，殿内的寒门官员纷纷出列，跪地请战。他们的声音慷慨激昂，震得殿顶的瓦片都微微发颤。
而关陇世家出身的官员们，则一个个低着头，脸色铁青，不敢吭声。
杨昭看着眼前这一幕，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他要的，就是这个效果。
关陇世家盘踞朝堂多年，早已成了蛀虫。宇文墨敢如此嚣张，背后少不了他们的暗中支持。今日这场争执，正好让他看清，谁是忠，谁是奸。
“韦尚书。”杨昭缓步走到韦云起面前，居高临下地看着他，“你说，割让三城，就能平息宇文墨的怒火？”
韦云起不敢抬头，嗫嚅道：“宇文墨无非是为了钱财与土地……”
“错！”杨昭打断他，声音陡然拔高，“他要的，是朕的项上人头！是大隋的万里江山！是宇文化及那逆贼，未竟的篡位之梦！”
他转身，目光扫过满朝文武，字字铿锵：“朕今日在此立誓——大隋疆土，寸土不让！西域不平，朕誓不还朝！谁敢再言割地求和，以通敌叛国论处！”
这话一出，关陇世家的官员们，吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，连呼“陛下英明”。
韦云起更是瘫软在地，面如死灰。
杨昭冷哼一声，不再理会他们，转而看向苏文清：“苏爱卿，你素有谋略，说说看，西征之事，当如何谋划？”
苏文清抬起头，眼神明亮：“陛下！宇文墨虽占据西域，但其内部矛盾重重，西域诸国并非真心归顺。臣以为，当分兵两路，一路从北疆出发，扫清沿途残敌；一路从岭南出发，奇袭其粮草基地。同时，联络吐蕃，牵制其兵力，如此，则西域可定！”
杨昭点了点头，苏文清的想法，与他不谋而合。
他正要开口，却见内侍王德匆匆走了进来，手里捧着一个食盒，小心翼翼地说道：“陛下，该用午膳了。御膳房做了您爱吃的羊肉泡馍，还热着呢。”
杨昭这才感觉到饥肠辘辘，只是此刻心烦意乱，哪里有胃口。
他摆了摆手：“撤下去吧，朕不吃了。”
王德犹豫了一下，又道：“陛下，您已经一天没吃东西了。就算是为国事操劳，也要保重龙体啊。”
苏文清也跟着劝道：“陛下，身体乃革命之本。您若垮了，大隋怎么办？西征之事，还需从长计议。”
杨昭叹了口气，终究是拗不过众人。他摆了摆手：“也罢，端上来吧。”
很快，羊肉泡馍被端了上来。浓郁的香气弥漫在殿内，让不少官员都咽了咽口水。
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