“为什么？！”
霍华德·斯塔克的灵魂在咆哮，那声音不再是单纯的愤怒，而是被最信任之人从背后捅穿心脏后，信念崩塌的绝望嘶吼。
整个死亡领域都因这股源自灵魂的剧痛而震颤，他那由光芒构成的身影狂暴地闪烁，像一盏在风暴中接触不良的老旧灯泡，随时可能熄灭。
玛丽亚的灵魂光影已变得近乎透明，她本能地飘向自己的丈夫，试图用自己微弱的光芒去安抚他，却又被他身上散发出的那股滔天恨意所推开。
“因为，杀死你们的那个‘人’，并不是詹姆斯·巴恩斯。”
沃斯的声音平静地响起，像一块投入沸腾油锅的冰块，瞬间让狂暴的场面为之一滞。
霍华德猛地转头，那双由灵魂能量构成的眼睛，死死地盯在沃斯身上，仿佛要将他烧成灰烬。“你什么意思？！”
“意思就是，”沃斯迎着他那足以撕裂灵魂的目光，摊了摊手，用一种近乎冷酷的、如同产品经理在分析技术故障的语气说道：
“你们遇到的，是一个有缺陷的‘产品’。一把····扳机被别人扣动了的枪。”
死侍在沃斯身后小声嘀咕：“我靠，这比喻····够劲儿。紫薯精听了都得给你点个赞。”
沃斯无视了身后的杂音，继续他的“技术说明”。
“斯塔克先生，您以为你们赢了二战，消灭了九头蛇，对吗？”
霍华德没有回答，但他的沉默本身就是一种默认。
“错了。”沃斯摇了摇头。
“你们只是砍掉了它最显眼的一个头。它的根，它的病毒代码，早就通过你们亲手创立的神盾局，渗透进了整个美国的集体。他们蛰伏了起来，像一个潜伏了数十年的特洛伊木马，在黑暗中悄悄发展，等待着时机。”
“巴基·巴恩斯，他从火车上坠崖，没有死。但他失去了一条手臂，更重要的是，他失去了记忆。”沃斯的声音不带一丝感情，像是在念一份冰冷的尸检报告。
“九头蛇找到了他，把他带回了秘密基地。他们给他装上了一条金属手臂，然后，对他进行了长达数十年的，惨无人道的‘程序重写’。”
“程序重写？”霍华德，这位一生的天才工程师，第一次听到这个用在人类身上的词汇，本能地感到了刺骨的寒意。
“对。”沃斯打了个响指。
“电击、药物、精神摧残····他们清空了他的记忆硬盘，抹去了他作为‘巴基·巴恩斯’的所有数据。然后，植入了新的指令。忠诚，服从，杀戮。他们把他变成了一个没有过去、没有自我、只知道执行命令的幽灵。”
“他们给他取了个代号——冬日战士。”
“这几十年来，每一次九头蛇需要清除某个障碍，无论是政客、科学家，还是····商业巨头，他们就会解冻‘冬日战士’，给他下达指令。任务完成，再将他重新冰封，清洗掉任务期间的短期记忆。就像一把用完就放回枪套的利剑，干净，利落，不留痕迹。”
沃斯看着已经完全呆住的斯塔克夫妇，做出了最后的总结。
“所以，我再说一遍。杀死你们的，是九头蛇的武器，是那只冰冷的金属手臂，是它背后那些扣动扳机的人。而不是那个曾经在布鲁克林，会傻笑着保护瘦弱的史蒂夫·罗杰斯不受欺负的，詹姆斯·布坎南·巴恩斯。”
死寂。
长久的，令人窒息的死寂。
霍华德的灵魂不再狂暴地闪烁，他只是静静地悬浮在那里，光芒黯淡，像一块被烧尽的炭。
他一生都在和机器、代码、物理定律打交道。他比任何人都明白，“程序”和“指令”意味着什么。
那意味着，没有选择。
那意味着，身不由己。
他记忆中那个杀手的冰冷眼神，与沃斯口中那个被抹去一切的“幽灵”，重合了。愤怒的火焰，并没有熄灭，但它下面，一种更深沉、更复杂的悲哀，开始像藤蔓一样疯狂滋生。
这不是一场简单的谋杀，而是一场跨越了半个世纪的，针对他们那个时代所有英雄的，最恶毒的诅咒。
“史蒂夫····”玛丽亚的声音，带着哭腔，轻轻地响起，“史蒂夫他····知道这一切吗？”
这个问题，像一把新的尖刀，扎进了霍华德的心里。
沃斯沉重地点了点头。
“他知道。”
他的目光，越过霍华德，仿佛看到了那个正身处两难绝境的金发男人。
“他不仅知道，他还要面对一个比我们所有人想象的，都更加残忍的选择题。”
“史蒂夫·罗杰斯，他有两个最好的朋友。”
沃斯伸出两根手指。
“一个，叫霍华德·斯塔克。那个在他最落魄、最弱小的时候，依旧相信他，并为他倾注了无数心血，为他打造了那面标志性盾牌的天才。那个他从冰封中醒来后，听到的第一个噩耗，就是其死讯的挚友。”
“另一个，叫巴基·巴恩斯。那个陪他从布鲁克林的小巷子里一起长大，在他参军入伍后，依旧追随他奔赴战场，甚至为了救他而坠下悬崖的兄弟。那个他以为早已为国捐躯，却以‘杀手’的身份重新出现在他面前的，唯一的家人。”
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