次日清晨，纽约市郊的一座私人机场。
一架线条流畅的斯塔克工业私人飞机静静地停在跑道上，像一只蓄势待发的银色猎鹰。
托尼·斯塔克斜靠在一辆骚红色的奥迪R8旁边，戴着墨镜，双手插在裤兜里，脚尖不耐烦地点着地面。
“沃斯，你要是再迟到一分钟，我就让哈皮把你的新书版权买下来，然后宣布太监。”托尼对着手机的通讯器抱怨道。
“别急，伟大的发明家先生，惊喜总是需要一点点时间来准备的。”电话那头传来沃斯不紧不慢的声音。
话音刚落，一辆黄色的出租车歪歪扭扭地驶入了视野，在距离奥迪不远处停下。车门打开，沃斯率先走了下来，他身后跟着一个···东西。
托尼脸上的不耐烦瞬间凝固了。
那是一个看起来极其卡通的机器人。圆滚滚的身体，敦实短小的四肢，鲨鱼鳍一样的头盔，还有一双又大又圆的黄色复眼。
它迈着与它体型不符的沉稳步伐，跟在沃斯身后，每一步都像是经过精确计算，不多一分，不少一毫。
托尼摘下墨镜，眯起眼睛，仿佛想把那个奇怪的机器人看穿。
这是什么？迪士尼新出的吉祥物？还是沃斯从哪个动漫展上租来的cosplay道具？这拙劣的Q版造型，简直是对他所信奉的工业美学的一种侮辱。
“这就是你说的惊喜？”托尼的语气里充满了怀疑。
“一个会走路的鲨鱼？”
沃斯脸上挂着神秘的笑容，侧身让开，将身后的“惊喜”完全暴露在托尼面前。
“托尼，隆重介绍一下，这位是鲨鱼辣椒。鲨鱼辣椒，这位就是你一直想见的天才、亿万富翁、花花公子、慈善家，托尼·斯塔克。”
鲨鱼辣椒向前走了一步，那双黄色的电子眼闪烁了一下，似乎在对托尼进行扫描。随即，它微微欠身，动作标准得像个英国管家，合成的电子音清晰地响起：
“斯塔克先生，久仰大名。我是您的超级粉丝，您的机械工程学与人工智能领域的造诣，令我深感敬佩。”
声音？还是经过处理的？托尼的眉头皱得更深了。他绕着鲨鱼辣椒走了一圈，目光像X光一样，从头到脚地审视着。
这身“道具服”的做工倒是挺精良，关节处的活动看起来很流畅，没有普通人偶服的僵硬感。
“行了，哥们儿，表演结束了。”
托尼伸出手，在鲨鱼辣椒的金属外壳上敲了敲，发出“梆梆”的闷响。
“材质不错，是钛合金还是某种复合材料？告诉我，你把拉链藏在哪儿了？设计得挺巧妙。”
他一边说，一边伸手就想去摸鲨鱼辣椒的后背，试图找出他想象中的接缝或者开口。
“先生，请您放尊重一点。”鲨鱼辣椒的声音突然带上了一丝不满，它向后退了一步，躲开了托尼的手。
“我是一个独立的、拥有完整知识产权的智能机器人，不是一件任人触摸的服装。”
这句带着明显情绪的抗议让托尼的手停在了半空中。他愣住了。
他再次看向鲨鱼辣椒那双黄色的眼睛，那里面没有人类瞳孔的焦距变化，但托尼却分明从中读出了一种“你很无礼”的谴责。这不像是预设的程序化反应。
托尼的表情严肃了起来，他放弃了寻找拉链的打算，转而像一个严谨的工程师那样，半蹲下来，仔细观察着鲨鱼辣椒的脚踝和底盘。
那里的机械结构暴露了一部分，液压杆、伺服电机和线路错落有致，设计得极为紧凑，但风格却和他所知的任何一个流派都截然不同。
“独立的能源系统？不是外接线路···”他喃喃自语，目光里充满了工程师发现新大陆时的狂热。
“这关节的自由度···怎么做到的？还有这平衡算法，简直完美。”
他站起身，再次直面鲨鱼辣椒，眼神已经彻底变了。之前的轻蔑和怀疑消失得无影无踪，取而代之的是一种棋逢对手的兴奋，以及深不见底的好奇。
“你叫···鲨鱼辣椒？”
“是的，斯塔克先生。”
“你的中央处理器在哪？头部还是胸腔？你的能源核心是什么？锂电池？还是某种新型的放射性同位素温差电池？”托尼连珠炮似地发问，他甚至忘记了旁边还站着个沃斯。
沃斯抱着胳膊，在一旁看得津津有味。他就喜欢看这种天才被另一个天才震惊到语无伦次的场面。
鲨鱼辣椒面对托尼一连串的技术问题，只是平静地回答：“抱歉，斯塔克先生，这涉及到我的核心商业机密，我的创造者设置了保密协议。”
“创造者！”
这个词像一道闪电击中了托尼。他猛地转过头，一把抓住沃斯的肩膀，力气大得让沃斯龇了龇牙。
“沃斯！是谁？是谁创造了他？！”
托尼的声音里带着一丝颤抖，那不是恐惧，而是极度的兴奋。
“贾斯汀·汉默那样的蠢货绝不可能，军方那帮官僚更没这个脑子···这个世界上，除了我，还有谁能做出这种等级的人工智能？”
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