铁血帝国王城，诺顿加徳。黑铁铸就的巨塔如同沉默的巨人，屹立在终年笼罩着锻炉烟尘与北境寒雾的荒原上。迎宾馆最高层的静室内，凌云临窗而立，瞳孔深处仿佛有血海沉浮，倒映着下方街道上如织的人流和盔甲森冷的巡逻队。
抵达王都三日，他深居简出，谢绝了大部分访客，但无形的压力如同沼泽中的暗流，从四面八方悄然涌来。
（凌云内心独白：诺顿加徳，铁血之心。这里的每一口呼吸，都带着权谋的铁锈和鲜血的腥甜。二皇子马库斯，辉月使臣，老牌贵族……都在掂量我这来自中域的‘血刀’，是否锋利，是否会反噬。）
他指尖看似随意地在窗棂上一抹，一缕微不可查的血煞之气如毒蛇吐信，瞬间缠上窗外一只几乎透明的阴影蠕虫（低阶监视魔法造物），那蠕虫连挣扎都来不及，便化作一缕青烟湮灭。这种小把戏，从他踏入此地便未曾停歇。
“莉娜。”他声音平淡，未回头。
室内阴影如水波般荡漾，一道窈窕身影悄然浮现，正是接替影爪担任暗星情报首领与亲卫首领的莉娜。她身着暗色皮甲，身姿矫健，面容清丽中带着干练与肃杀，躬身道：“主人。”
“回复艾琳娜公主，明日的午后茶会，我会准时出席。”
“是。”莉娜应道，随即压低声音，“主人，刚通过点对点传讯符收到消息。卡尔城主从光辉城汇报，第十军团日常防务已由副军团长雷刃（罪民出身，战功卓着）暂代，北境防线平稳。‘熔炉之心号’移动堡垒已在铁炉堡外完成巡防补给。”
凌云微微颔首。（内心独白：雷刃稳住军团，移动堡垒按计划巡行，中域基本盘无忧。）
莉娜继续道：“另有一条点对点传讯，源自三天前的‘新暗影城’，刚解析完毕。是莎尔娜大人的报告：蜜拉捕获三名野生魔族（两影魔一狂战魔）；伊莎贝拉小姐遴选出五名血族子爵‘志愿者’。请示如何处置？”
凌云目光微闪。（内心独白：三天延迟，地下通讯仍是短板。蜜拉和伊莎贝拉都在展示价值。但将魔族运来铁血王都认主？愚蠢。混沌宝珠空间的秘密，绝不能在此地暴露。）
“回复莎尔娜：人选暂扣秘牢，严加看管，断绝外联。待我返回中域再议。”
“明白。”莉娜记下，身影悄然融入阴影。
次日午后，铁血皇家园林，冰冠花园。
即便有皇家法师维持，园中的奇花也带着北境特有的冷冽。一场小型高阶茶会在此举行，主办者正是艾琳娜·冯·铁血公主。
凌云一袭玄色礼服到场，瞬间成为焦点。好奇、审视、忌惮、隐晦的敌意，如同无数细针扎来。
艾琳娜公主身着冰蓝法师裙，金发简约挽起，容颜绝美，气质清冷高贵，亲自相迎：“凌云子爵，欢迎。”
“公主殿下盛情，凌云之幸。”凌云微微欠身，礼仪完美。
茶会看似优雅，暗流涌动。很快，以二皇子马库斯为首的石须亲王便带着人走来，声音洪亮，带着刻意的热情：“这位便是中域的凌云子爵？果然年轻有为！听说子爵在中域，与地底种族打交道颇深？还有黑暗精灵效力？真是……胆识过人！” 话语中的试探与贬义，毫不掩饰。
周围安静下来。辉月使臣也悄然靠近。
艾琳娜公主眉头微蹙，凌云却已淡然一笑，端起冰晶花茶轻抿一口：“亲王过誉。中域四战之地，直面亡灵。凌某行事，但求问心无愧，有效御敌。所用之人，是精灵是魔，关键在其行。若其行能斩亡灵、护生灵，便是可团结之力。若徒有虚名，却行资敌之举，身份再高贵，亦是吾等之敌。” 他语气平和，却字字清晰，隐含锋芒。
石须亲王脸色一僵，其身旁一贵族冷笑：“巧言令色！与黑暗生物为伍，非正道！”
凌云目光扫去，平静道：“上月，光辉城外，一队黑暗精灵游侠协同我军击溃骸骨百人队，挽救佣兵。同期，某位‘高贵’商人售卖劣质箭矢，致边境巡逻队伤亡。请问，孰正？孰邪？”
那贵族顿时语塞，面红耳赤。
“好了。”艾琳娜公主适时开口，转移话题，“今日只谈风月。石须亲王，您提的霜焰玫瑰，今年花期甚佳？”
石须亲王冷哼一声，借势下台。经此交锋，无人再敢轻易挑衅。艾琳娜与凌云并肩漫步，低语交谈，默契十足，传递出强烈信号。
茶会结束，凌云返回迎宾馆静室。
心念一动，他进入混沌宝珠空间。
空间中央，生命之湖碧波万顷，浩瀚生命能量澎湃。湖心上空，混沌能量团缓缓旋转，汲取着湖边堆积魔兽精核内的混乱魂力。湖岸旁，种植园与养殖区生机勃勃。小玖（萝莉器灵）追着月光兔幼崽在十二元素区域边缘嬉戏。艾琳（巫妖幻影）静立湖边，仰望混沌能量团。
凌云盘坐湖岸，感受生命能量滋养。内视丹田，十一面血丹光华流转，已臻圆满，第十二面虚影清晰。（内心独白：血丹十二面，契机已至！）
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