暗影城废墟，东北角，前哨站“幽影之巢”深处的主厅内，空气粘稠得仿佛能拧出水来。岩壁上镶嵌的幽光苔藓提供着微弱照明，将维康妮亚·影刃的身影拉得忽长忽短，投在粗糙的石壁上，如同躁动不安的魂灵。她静立在中央的战术沙盘前，紫色眼眸紧盯着代表宫殿废墟核心区域的那片被浓郁灰色雾气笼罩的区域，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷而规律的嗒嗒声。
沙盘是由莎尔娜小队带来的特殊荧光粉末混合地下矿物绘制而成，能模糊反映大范围内的能量流向。此刻，代表宫殿区域的那片灰色正剧烈地翻腾、膨胀，边缘不断扭曲，散发出令人心悸的波动——即使隔着如此遥远的距离和层层岩壁，那源自亡灵巫师奈落仪式的恐怖灵压，依旧如同实质的潮汐般一波波冲击着每个人的神经。
“主母，”塞缪尔伯爵的身影如同融化后又凝聚的阴影，悄无声息地出现在维康妮亚身侧，声音压得极低，带着血族特有的冰冷质感，“仪式引发的能量风暴已达到峰值，宫殿上空已形成可见的死亡漩涡。我们布置在泣血峡谷边缘的最后一个远程观测法阵……失去联系了，在湮灭前传回的最后一帧画面显示，亡灵军团的主力正在向宫殿核心回缩，外围防御出现短暂真空。”
维康妮亚敲击桌面的手指骤然停下。她抬起眼，目光锐利如刀，扫过肃立一旁的莎尔娜和蜜拉。莎尔娜，暗影牧师，面容沉静，眼中闪烁着冷静分析的光芒；蜜拉，魅魔首领，则难掩兴奋，尾巴轻轻摆动，仿佛嗅到了猎物的气息。
“图书馆区域的能量屏障呢？”维康妮亚的声音冷静得不带一丝波澜。
莎尔娜上前一步，指尖在沙盘上图书馆对应的区域轻轻一点，一道微弱的、几乎难以察觉的裂隙状波纹在她指尖下荡漾开来：“根据凌云阁下提供的能量流向预测图对比现实监测，图书馆外层的古老封印因核心区能量风暴的剧烈冲击，出现了周期性、短暂的弱化节点。下一个最佳窗口期……大约在半个标准时后，持续不会超过一百息。”（*标准时、息：本章内统一使用此设定中的时间单位，1标准时≈2小时，1息≈1秒）
一百息！在危机四伏的暗影城废墟核心区域，这短暂得如同呼吸间隙的时间，就是他们唯一的机会之窗。
维康妮亚眼中闪过一丝决绝。机遇与风险并存，险中求胜，方是黑暗精灵的生存之道。她不再犹豫，清晰而迅速地下达指令：
“莎尔娜。”
“在！”
“你带领留守小队，启动最高级别隐匿法阵，确保‘幽影之巢’万无一失。若情况有变，可按第三预案自行决断，以保全有生力量为最优先。”
“遵命，主母！愿暗影庇护您前行！”莎尔娜右手抚胸，郑重领命。
“塞缪尔，蜜拉。”
“在！”两人齐声应道。
“挑选最精锐的潜行好手，塞缪尔你带两人，蜜拉你带一人，再加上我，组成五人突击队。携带最高品级的‘敛息符’、‘神行符’，以及……三枚‘高级爆炎魔印’和两枚‘群体暗影庇护符箓’。”维康妮亚的目光扫过他们，“我们的目标，不是战斗，是潜入图书馆禁区，获取我们需要的‘钥匙’！动作要快，时机要准，一击即退，绝不容任何差错！”
“明白！”塞缪尔和蜜拉眼中燃起战意。
命令下达，整个前哨站如同精密的机械般高效运转起来。莎尔娜立刻前往控制节点，激活所有防御。塞缪尔和蜜拉则如同鬼魅般掠出，去挑选队员和准备装备。
维康妮亚深吸一口气，走到通讯法阵前，将手掌按在中央的传讯玉符上。神识沉入，她将当前的局势分析、即将行动的决心以及所需的远程支援（主要是希望凌云能通过能量感应，为他们规避可能存在的能量乱流）简洁地传递了出去。（维康妮亚内心独白：凌云大人，东风已至，我欲乘风而行。地下之棋，此着关乎全局，望助我！）
几乎是信息发出的瞬间，玉符便传来一阵温热的波动，凌云的回复直接烙印在她脑海，简短而有力：“知悉。能量潮汐图谱已更新，附上三条相对安全路径预测。慎行，待尔佳音。” 随着信息，一股更精细、标注出能量涡流和相对平静区的精神图谱涌入维康妮亚意识。
（维康妮亚内心独白：来了！如此迅速精准的回应……他果然一直在关注着这里！） 心中大定，维康妮亚立刻将新的路径信息与莎尔娜提供的窗口期结合，在脑中飞速推演起来。
片刻之后，一支包括维康妮亚、塞缪尔、蜜拉以及两名最擅长潜行和解除陷阱的黑暗精灵精英（一男一女，名为影梭和夜蔷）的五人突击队，在“幽影之巢”最隐蔽的出口处集结完毕。所有人都换上了特制的、能完美融入阴影环境的匿踪皮甲，脸上涂抹着防反光油彩，周身气息被“敛息符”的力量收敛到极致，如同五道没有实体的幽灵。
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