暗影城废墟东北角，废弃前哨站内的气氛，因蜜拉小队外出执行侦察任务而略显紧绷。维康妮亚坐镇主石室，指尖在另一块黑曜石板上缓缓移动，幽暗的能量光芒勾勒着“暗影庇护魔印”更为复杂的内部结构。塞缪尔伯爵隐于入口阴影中，如同石像般静默，唯有偶尔扫过通道外的目光，显露出他正时刻关注着外界动静。
突然，塞缪尔的身影微不可查地动了一下，低声道：“主母，蜜拉小队传回讯号，正在返回途中，但……能量波动有些紊乱，似乎带有微弱的血腥气。”
维康妮亚指尖的能量流稳稳收住，没有破坏即将完成的魔印结构。她抬起头，紫色眼眸中闪过一丝锐利：“具体位置？是否有追兵？”
“据此三里外，西侧真菌林。暂未发现大规模追踪迹象，但小队移动速度很快，像是在摆脱什么。”塞缪尔的声音依旧冷静。
“开启侧翼隐匿入口，接应他们进来。命令所有人进入二级戒备，激活入口处的干扰法阵。”维康妮亚立刻下令，同时挥手将桌上未完成的魔印石板扫到安全角落，自身则如一道暗影般掠向通往蜜拉小队预定返回方向的侧翼通道。
片刻后，侧翼一道伪装成岩壁的暗门悄无声息地滑开，几道略显狼狈的身影迅速闪入。为首正是蜜拉，她魅魔的翅膀边缘有一处明显的焦黑破损，呼吸急促，脸上带着惊魂未定却又混合着一丝兴奋的潮红。她身后跟着的五名魔族战士，有两人身上带伤，血迹斑斑，但眼神凶狠，保持着战斗姿态。
“姐姐！”蜜拉看到迎上来的维康妮亚，立刻喊道，“我们撞上一队‘剥皮者’（堕落黑暗精灵中的一个残忍分支家族）的巡逻队了！就在黑水潭边上！”
“冷静点，说清楚情况。”维康妮亚目光扫过伤员，示意随队的黑暗精灵牧师上前治疗，同时沉声问道。塞缪尔也如同鬼魅般出现在一旁。
蜜拉喘了口气，语速飞快地解释：“我们按计划沿着真菌林边缘侦察，快到黑水潭时，突然和一支六人编制的剥皮者巡逻队撞个正着！他们好像也在找什么东西，反应极快，直接就扑上来了！带队的是个脸上有疤的家伙，实力接近高阶骑士，下手狠辣！”
“然后呢？你们怎么脱身的？”维康妮亚追问，她注意到蜜拉小队虽然狼狈，但人员相对完整，不像经历了一场惨烈围剿。
“是……是那个！”蜜拉脸上兴奋之色更浓，从腰间摸出一块已经失去光泽、表面布满裂纹的黑色石板，正是维康妮亚之前配发给小队的“爆炎魔印”！“眼看我们要被合围，我只好用了一个！天哪，姐姐，你简直没看到那场面！”蜜拉比划着，“就那么‘轰’的一下！红光闪过，冲在最前面的三个剥皮者连惨叫都没发出就变成了焦炭！那个带队的疤脸也被炸飞了，断了一条胳膊，吓得剩下的屁滚尿流地跑了！”
她心有余悸地拍了拍高耸的胸脯：“这东西威力太大了！要不是它，我们这次肯定回不来了！就是……就是用完之后，动静好像有点大，感觉小半个废墟都能听见那声爆炸……”
维康妮亚接过那枚报废的魔印，神识探入，感受着其中残留的狂暴能量余波，眼中闪过一丝了然。（维康妮亚内心独白：威力确如凌云大人所言，甚至略有超出。瞬间重创一名接近高阶骑士、灭杀三名中阶战士，这‘爆炎魔印’堪称大杀器。但蜜拉说得对，如此巨大的能量爆发，必然会引起周边势力的注意。我们据点暴露的风险，大大增加了。）
她看向蜜拉，语气严肃：“你们做得对，保命要紧。但此事后果严重。塞缪尔，立刻加派双倍暗哨，监控所有通往此地方向的路径，尤其是剥皮者家族可能活动的区域。启动最高级别的隐匿法阵，非必要，所有人不得外出。”
“是，主母。”塞缪尔领命，身影瞬间消散。
维康妮亚又看向蜜拉：“带你的人下去休息疗伤，这次缴获的战利品和战斗详情，稍后详细报给我。记住，此次遭遇和魔印之事，严格保密。”
“明白，姐姐！”蜜拉用力点头，带着手下伤员离开了。
维康妮亚独自站在通道中，面色凝重。（内心独白：福兮祸所伏。魔印初显威能，验证了其价值，但也将我们推到了风口浪尖。剥皮者家族绝不会善罢甘休，其他势力想必也已警觉。必须尽快完成‘暗影庇护魔印’，加强据点隐匿，同时要准备好应对随之而来的探查甚至攻击了。计划，不得不加快。）
她转身快步走回主石室，重新拿起那块未完成的魔印石板，眼神变得更加专注和坚定。
与此同时，中域，炎黄领，魔印研究所附属的高阶实验室内，气氛却与地下的紧张截然不同，那是一种被困惑与焦虑笼罩的沉闷。
实验室中央，一座由数十块金属符文板构建的复杂能量法阵正在低鸣运转，法阵核心，悬浮着一块拳头大小、色泽灰白、杂质斑驳的“伴生晶石”。芙蕾雅导师站在主控位，额头布满细密的汗珠，正全神贯注地调节着能量输出的频率与强度。几名核心研究员围在四周，紧张地盯着晶石和周围监测能量波动的符文镜面。
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