暗影城废墟外围，一处天然形成的、布满钟乳石的地下溶洞内，气氛凝重而肃杀。空气中弥漫着潮湿的霉味、淡淡的硫磺气息以及尚未散尽的死亡能量残余。几块镶嵌在岩壁上的发光苔藓提供着微弱的光源，映照出三张风格迥异却同样带着决绝的面容。
维康妮亚站在溶洞中央，终极骑士长的威压自然流露，让这片狭小的空间充满了无形的压力。她刚刚清洗整理过，换上了一套紧身的黑色皮甲，外罩一件带有破损但依旧能看出华贵纹路的暗影斗篷，紫色的眼眸在昏暗中如同两颗寒星。她的到来，以及轻松斩杀高阶巫妖的战绩，已然确立了此刻的主导地位。
在她左侧，蜜拉有些局促地站着，魅魔的尾巴不安地轻轻摆动。她的小队在与巫妖遭遇战中损失了近半人手，此刻仅存的几名魔族战士身上也带着伤，看向维康妮亚的目光充满了劫后余生的感激与敬畏。
右侧，阴影中无声无息地浮现出两道身影。为首者是一名面色苍白、眼神锐利如鹰隼的血族伯爵，他身着剪裁合体的黑色礼服，气息阴冷而内敛，正是伊莎贝拉派出的“影血小队”队长，名为塞缪尔。他身后跟着一名同样沉默寡言的血族子爵斥候。
“维康妮亚主母，”塞缪尔伯爵右手抚胸，行了一个优雅的血族礼节，声音低沉而清晰，“奉伊莎贝拉圣女之命，影血小队听候您的差遣。这是近期对废墟核心区域的侦查汇总。”他递过一枚记录着情报的黑色水晶。
维康妮亚接过水晶，神识沉入，迅速浏览。情报显示，暗影城废墟核心区域目前至少有三股较强的势力盘踞：一股是盘踞在原暗影宫殿废墟的、由一名强大亡灵巫师（实力疑似达到斗王级）控制的死灵军团；一股是占据了城西古老图书馆区域的、行为诡秘的堕落黑暗精灵家族，其首领实力不明，但擅长诅咒与陷阱；还有一股是最近才出现的、由一名狂暴魔将统领的魔族战帮，它们在城南的熔岩通道附近活动，异常好战。此外，还有若干小股势力在其中苟延残喘或趁火打劫。整个废墟就像一个即将爆炸的火药桶。
（情况比想象的更糟。死灵、堕落同族、魔族战帮……暗影城竟沦落至此！尤其是那亡灵巫师，竟是斗王级存在，比我刚突破的终极骑士长境界高出一个大层次。硬闯绝无胜算。）
她抬起头，目光扫过塞缪尔和蜜拉：“情报很重要。感谢伊莎贝拉的援助，也感谢蜜拉之前的牵制与牺牲。”她顿了顿，声音带着不容置疑的决断，“眼下，我们力量分散，目标过大，不宜直接卷入核心区域的混战。当务之急，是在废墟外围，建立一个稳固的、隐蔽的据点，作为我们观察、渗透和积蓄力量的基地。”
塞缪尔伯爵微微颔首：“主母英明。我们侦查时，发现废墟东北角有一处废弃的地底侏儒前哨站，入口隐蔽，结构相对完整，且有地下水源。稍加改造和布置隐匿法阵，可作为临时基地。”
“好！”维康妮亚立刻做出决定，“就那里！塞缪尔伯爵，你熟悉路径，由你带领蜜拉和她的队员先行前往，清理周边威胁，评估据点状况。我负责断后，清除我们汇合时可能留下的痕迹。”
“遵命。”塞缪尔干脆利落地应道。
蜜拉也用力点头：“姐姐放心，交给我们！”
（必须尽快站稳脚跟。有了据点，才能更好地接应后续可能的支援，也能利用我对暗影城的熟悉，寻找机会。凌云大人的理论，让我有底气与这些势力周旋，但需要时间。）
行动迅速展开。在塞缪尔精准的带领下，队伍悄无声息地穿梭在废墟外围的断壁残垣和幽深隧道中。维康妮亚则如同真正的暗影，游弋在队伍后方，利用新获得的力量和对黑暗的极致掌控，将队伍经过的痕迹一一抹去，甚至布置了几个简单的误导性暗影印记。
途中，他们遭遇了几波零散的骷髅战士和地下变异蝙蝠，都被维康妮亚以雷霆手段迅速清除，没有发出任何大的声响。她展现出的精准、高效和强大的暗影掌控力，让塞缪尔伯爵眼中闪过深深的忌惮与敬佩，也让蜜拉更加崇拜。
很快，队伍抵达了目标地点。那是一个隐藏在巨大蘑菇林深处、被藤蔓遮掩的岩洞入口。进入后，里面是错综复杂但结构坚固的甬道和石室，确实是一个理想的藏身之所。
“就是这里了。”塞缪尔点燃了一盏昏暗的萤石灯，“我们需要设置预警法阵、净化水源、储备食物。”
“隐匿和防御法阵交给我。”维康妮亚立刻开始行动，她指尖黑暗能量流转，结合黑暗精灵的古老知识，开始在关键节点刻画隐匿符文和简单的触发式暗影陷阱。（有了这个据点，就像在黑暗中有了眼睛和利爪。下一步，就是耐心等待，并主动创造机会了。）
中域，炎黄领，城堡战略会议室。
长桌上铺开着巨大的中域及周边区域地图，上面标注着各种符号和箭头。凌云坐在主位，卡尔·炎黄、莉娜、安德烈、格隆、艾丝特等核心成员分列两侧，气氛严肃。
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