清晨的黑风镇，薄雾尚未散尽，空气中带着山林特有的湿润和凉意。
镇东口，铁鹰佣兵团的成员已集结完毕。团长赵莽是个身材魁梧、面容粗犷的汉子，古铜色的皮肤上疤痕交错，炼气七重的气息沉稳厚重，背后背着一把门板似的阔剑，给人一种强大的压迫感。副团长韩烈则显得精干许多，腰间佩着双刀，眼神锐利。
除了他二人，还有五名队员：一对使用弓箭的沉默兄弟，一个手持盾牌和短斧的壮汉石猛，一个身形灵活、负责探路的瘦小青年侯三，以及一位神情有些怯懦、但似乎是团队必备的年轻药师小芸。算上林辰，一共八人。
“这位就是‘影’先生。”韩烈向赵莽介绍道。赵莽上下打量了一番林辰，目光在他背后用布条缠绕的玄云剑上停留了一瞬，粗声粗气道：“韩烈跟我说了，影先生好身手。废话不多说，这次进幽暗山谷，危险不小，希望先生能遵守约定，共同进退。所得收获，按出力多少分配，我赵莽绝不亏待兄弟！”
林辰微微点头，声音透过斗篷传出，平淡无波：“自然。”
他的冷淡态度让其他几名队员多少有些侧目，尤其是那盾斧壮汉石猛，似乎有些不以为然，但碍于团长和副团长的面子，没有多言。
“出发！”赵莽大手一挥，队伍便朝着黑风山脉深处行去。
幽暗山谷位于黑风山脉外围与中部的交界地带，因终年光线晦暗、植被诡异而得名。一路上，队伍沉默前行，气氛略显沉闷。侯三在前方探路，身形如同灵猴，不时打出安全的手势。弓箭手兄弟则警惕地注视着两侧的密林。
林辰默默跟在队伍中段，流云步施展起来毫不费力，显得轻松写意。他大部分时间都在观察。赵莽实力最强，是团队的核心。韩烈心思缜密，是实际的指挥者。石猛防御强悍，但性格似乎有些急躁。那对弓箭手兄弟默契十足，应该是远程主力。侯三探路能力不错。药师小芸则修为最弱，只有炼气三重，被保护在队伍中央。
“影先生似乎对山林很熟悉？”韩烈有意无意地靠近林辰，搭话道。
“略知一二。”林辰言简意赅。他三年隐忍，虽修为尽废，但为了寻找修复丹田的渺茫希望，没少翻阅杂书，对药材、妖兽、地理倒是有些了解，加上玄云子的零星记忆碎片，比普通佣兵见识广些。
韩烈笑了笑，也不在意他的冷淡，转而介绍起幽暗山谷的情况：“据之前侥幸逃出来的兄弟说，山谷入口盘踞着一种难缠的铁木妖藤，刀剑难伤，还能分泌麻痹毒素。谷内雾气带有轻微致幻效果，而且可能有二阶高级甚至三阶的妖兽出没。最关键的是，紫云矿脉的具体位置还不确定，需要仔细搜寻。”
林辰静静听着，将这些信息记在心里。
行程比预想的要顺利，偶尔遭遇几头一、二阶的妖兽，都被队伍轻松解决。林辰并未出手，只是冷静观察着众人的战斗方式和配合。石猛的防御确实扎实，弓箭手兄弟的箭法精准，赵莽的攻击大开大合，威力十足。
期间，石猛曾故意将一头冲向他这边的二阶铁皮野猪漏过，想试试林辰的斤两。林辰脚步都未移动，只是并指一划，一道无形剑气破空而出，精准地切断了野猪的前腿筋腱，使其轰然倒地，被侯三补刀解决。
这一手无声无息，却显示出对真气精妙的掌控力和凌厉的攻击性，顿时让原本有些轻视的队员收起了小心思，连石猛也面色微变，不再挑衅。韩烈和赵莽交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重和一丝欣喜——这次确实请来了一个高手。
两日后，队伍抵达了幽暗山谷的入口。
正如韩烈所言，入口处被一片诡异的暗紫色藤蔓层层封锁，那些藤蔓粗如儿臂，表面闪烁着金属般的光泽，正是铁木妖藤。空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气味，闻之令人头脑微微发晕。
“大家小心，这气味有毒，含住清心草！”韩烈低喝一声，分发了一种翠绿的草药。林辰也接过一株，含在舌下，一股清凉之意顿时驱散了不适。
“我来开路！”石猛低吼一声，举起巨盾，身上土黄色真气涌动，一步步向前推进。他试图用盾牌和蛮力撞开藤蔓。
然而，就在他靠近的瞬间，那些静止的妖藤仿佛活了过来，如同无数条毒蛇，带着破空声猛地抽打、缠绕而来！
“砰砰砰！”藤蔓抽打在巨盾上，发出沉闷的巨响，石猛闷哼一声，竟被震得后退两步，盾面上出现了细微的裂纹！
更可怕的是，几条藤蔓绕过盾牌，如同灵蛇般缠向他的双腿和手臂，藤蔓上的尖刺试图刺破他的护体真气！
“不好！快救石猛！”赵莽脸色一变，阔剑挥舞，斩向缠绕石猛的藤蔓。但剑刃砍在藤蔓上，竟只能切入寸许，便被紧紧卡住，难以斩断！这妖藤的坚韧程度超乎想象！
弓箭手兄弟的箭矢射在藤蔓上，也是效果甚微。韩烈的双刀速度快，斩落了几根细藤，但更多的藤蔓从四面八方涌来，形势危急！
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