外屋的气氛比里屋轻松不少。
曹大镖头找了张还算完整的椅子坐下，翘起二郎腿，从怀里摸出个小酒壶，抿了一口。阿九坐在他对面的凳子上，两只手规规矩矩放在膝盖上，像个等着挨训的学生。
“行了，现在没别人了。”曹大镖头把酒壶放在桌上，“说说吧，那笔钱怎么回事？”
阿九一愣：“什么钱？”
“那一百两。”曹大镖头看着她，“你假装是我堂妹混进来的时候，我给了你一百两零花钱。这五天你吃住都在镖局，根本没什么花钱的地方。我检查过你的房间，银子原封不动地放在枕头底下——怎么，嫌少？”
阿九的脸微微红了。
她低下头，声音很轻：“不是嫌少……是我没敢动。”
“为什么？”曹大镖头挑眉，“骗子骗到钱不是该赶紧花掉吗？或者至少藏起来，等风头过了再跑路。你这倒好，钱放枕头底下，人也没跑——怎么，等着被抓现行？”
阿九咬了咬嘴唇，抬起头，眼神很认真：“曹大哥，我知道你很难相信……但我真的没打算拿那笔钱。其实……其实我本来计划这两天就悄悄离开的。”
“离开？”曹大镖头笑了，“钱都不要了？”
“不要了。”阿九摇头，“师父教过我，骗术是手段，不是目的。我们这行有规矩——骗贪官污吏的钱，骗为富不仁的钱，骗黑心商人的钱。这些钱取之于恶，用之于善，天经地义。但……”
她顿了顿，声音更轻了：“但不能骗好人的钱。”
曹大镖头没说话，只是看着她。
油灯的光在她脸上跳动，映出那双眼睛里复杂的情绪——有愧疚，有坚定，还有一丝……倔强。
“你师父？”曹大镖头问。
“嗯。”阿九点点头，“我十四岁离家后，在京城遇到了师父。他是个老江湖，年轻时也做过骗子，后来金盆洗手，开了间茶馆度日。他看我无依无靠，就收留了我，教了我很多……生存的本事。”
“包括骗术？”
“包括骗术。”阿九坦然道，“但师父说，骗术分善恶。用骗术害人，那是下三滥；用骗术救人，那是本事。他教我易容、变声、套话、设局，但也教我辨善恶、知进退、守底线。”
曹大镖头若有所思：“所以你在京城化名慕容烟，周旋于权贵之间，一边骗他们的钱，一边救济穷人？”
“对。”阿九说，“我骗过工部侍郎的儿子——那家伙强占民田，逼死过农户。我设局让他输了一万两，转头就把钱分给了那些受害的农户。我也骗过盐商——他往盐里掺沙子，坑害百姓。我让他‘自愿’捐了五千两修桥铺路。”
她说着说着，眼睛亮了起来：“曹大哥，你可能觉得我是在给自己找借口。但我真的……真的只骗坏人。那些钱我一分都没留，全都给了需要的人。”
曹大镖头沉默了片刻，忽然问：“那四海镖局呢？你觉得他们是坏人？”
阿九的眼神黯淡下来。
“七年前那件事……我查了五年。”她缓缓道，“金缕冠失窃后，我父亲倾家荡产赔偿，还差三千两。他去找四海镖局借钱，想先渡过难关，以后再慢慢还。但程镖头——就是现在的程镖头，当时还是副镖头——他把我父亲赶了出来，说‘自己没本事看护镖货，还好意思来借钱’。”
她的声音有些颤抖：“我父亲走投无路，在狱中写下血书，悬梁自尽。那年我十四岁，连给他收尸的钱都没有，还是街坊邻居凑钱买的薄棺……”
曹大镖头的手指轻轻敲着桌面。
他没说话，但眼神里的冷意消退了不少。
阿九深吸一口气，继续说：“这五年，我一直在查。但我发现……四海镖局做事太干净了。当年的涉案人员，死的死，失踪的失踪，一个活口都没留下。账目做得天衣无缝，官府那边也打点好了。我想找证据，根本无从下手。”
“所以你用了‘无中生有’？”曹大镖头问。
“嗯。”阿九点头，“我伪造了一封信，模仿当年一个涉案镖师的笔迹，信里详细记录了金缕冠被调包的过程，还有参与人员的名单。然后我故意把风声放出去，让四海镖局以为我真的掌握了关键证据。”
“钓他们上钩？”
“对。”阿九说，“我知道他们会来找我。但我没想到……他们会来得这么快，这么狠。”
她苦笑：“我来凉州之前，原本的计划是混进大炎风云快递，取得你们的信任，然后借你们的力量对付四海镖局。我想着，你们是竞争对手，肯定乐意看到四海镖局倒霉。”
“那你后来为什么又放弃了？”曹大镖头问。
阿九沉默了很久。
再开口时，声音里带着哽咽：“因为……因为我发现，我做不到。”
“什么做不到？”
“做不到利用你们。”阿九抬起头，眼圈红了，“肉肉把我当亲姐姐，小何哥默默保护我，杨过大哥教我武功……还有你，曹大哥，你明明知道我有问题，但还是收留我，教我九阳神功的基础心法，跟我说‘江湖险恶，多学点本事没坏处’……”
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