拍卖会前的武安城，空气里都飘着一股子“山雨欲来”的味道。
不是说真要下雨，是各路牛鬼蛇神都在往这儿凑，把原本还算太平的凉州首府，愣是搅和成了火药桶。大炎风云快递从上到下，绷紧了弦——总镖头曹大镖头神龙见首不见尾，具体布防是镖局机密，但那股子外松内紧的态势，连街边卖炊饼的王大爷都能感觉出来：“哎哟，这几天巡街的镖师爷们，眼神都跟刀子似的。”
压力最大的，莫过于直接负责核心区域安保的段玉和周楷。这俩年轻人，一个是危机反应部副部长，一个是安保调度的一把好手，都是曹大镖头亲手带出来的。此刻，两人正在珍宝楼附近临时设立的指挥点里对着一幅武安城地图较劲。
“青州那边，据说来了好几拨人。”段玉用手指敲了敲地图上标注的几处客栈位置，眼睛发亮，非但没愁，反而有点跃跃欲试，“都说青州绿林因为靠近京城，高手多，竞争惨烈，能在那里活下来并且混出点名号的，都是硬茬子。这次拍卖会油水足，把他们也吸引过来了。”
周楷比他沉稳些，但眼神里也藏着火：“硬茬子才好。天天盯着那些偷鸡摸狗的小毛贼，筋骨都松了。曹头儿把这次拍卖会的安保交给咱们，不就是信得过咱俩能镇住场子？青州绿林……正好拿来练手。”
两人相视一笑，颇有点“初生牛犊不怕虎”的意思。他们年轻，有热血，更有大炎风云快递这几年急速扩张带来的底气。凉州是他们的主场，还能让外来的“过江龙”掀了桌子？
他们这边摩拳擦掌，却不知，他们念叨的“硬茬子”，已经悄无声息地摸进了武安城，而且比大多数势力都早了整整七天。
***
武安城西，一家看起来普普通通、甚至有点破旧的“悦来客栈”里，气氛却有些凝重。
不大的房间里挤了六个人，围桌而坐。为首的是个看起来四十岁上下、面容精悍的中年汉子，穿着一身不起眼的灰布衣裳，手指关节粗大，眼神锐利得像鹰。他便是义气盟的首领，耿鹤。
义气盟，听着名头响亮，其实就是青州几个混得不如意、但又有点实力的山寨凑在一起抱团取暖的联盟。在青州那地界，单打独斗的小山头，要么被大势力吞并，要么就被朝廷或六扇门顺手剿了。想活下去，就得抱团。耿鹤这人，武功不算顶尖，但胜在有脑子，做事谨慎，懂得审时度势，硬是带着几个穷兄弟在青州绿林里站稳了脚跟，还攒下点不大不小的名声。
“大哥，打听清楚了。”一个瘦高个，外号“钻天猴”的汉子低声汇报，“这次凉州商盟牵头，大炎风云快递全权负责安保的拍卖会，阵仗确实大。珍宝楼五层以下对外开放，五层以上是存放拍卖品和贵宾休息区，守得跟铁桶似的。明面上的护卫分三班倒，暗地里还有不少游动哨和暗桩。咱们原先想的，趁人多摸进去顺点东西，难。”
耿鹤眉头微皱，没说话。另一个满脸横肉的汉子忍不住骂了一句：“他娘的，一个镖局而已，还能比京城的六扇门大牢还严实？”
“老五，闭嘴。”耿鹤瞥了他一眼，那汉子立刻噤声。耿鹤在义气盟里威望很高，不仅仅因为他是发起者，更因为他的决定往往能让兄弟们避开大祸，吃到肉。
“大炎风云快递……这几年名头响得很。”耿鹤缓缓开口，声音低沉，“凉州本地绿林，以前还有个沧浪门能跟他们掰掰腕子，现在嘛……听说沧浪门都跟他们有生意往来。这曹大镖头，不是简单人物。咱们提前七天来，就是想摸摸底，看看有没有空子可钻。”
他顿了顿，手指无意识地敲着桌面：“现在看来，明闯是找死。得想别的法子。”
“钻天猴”眼珠一转，压低声音：“大哥，我前两天在客栈楼下，跟那个跑堂的小二混熟了，塞了点碎银子。那小子是个话痨，也贪小便宜。要不……从他嘴里套套，看看有没有什么宾客的名单、习惯之类的？咱们能不能冒充某个小地方来的土财主混进去？”
耿鹤眼睛眯了一下，思索片刻，点了点头：“可以试试。但一定要小心，别露了马脚。多给点钱，这种小人物，眼皮子浅，给够银子，什么都敢说。”
“钻天猴”领命而去。事情起初似乎很顺利，那小二收了二十两银子（对跑堂的来说绝对是巨款），拍着胸脯保证能搞到近几日入住各家客栈、有资格参加拍卖会的宾客名录，甚至还吹嘘自己认识珍宝楼里一个负责洒扫的杂役。
耿鹤等人耐着性子等了两天。第三天傍晚，“钻天猴”兴冲冲地回来，怀里揣着几张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭记了些名字和来历，什么“并州布商李老爷”、“云州珍玩阁掌柜”之类。
“大哥，有门儿！那小二说了，明天他就能联系上那个杂役，说不定能带咱们的人提前进去认认路！” “钻天猴”很是兴奋。
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