“老赵,你说这玻璃,真能像公主说的那样,透明如水,坚硬如石?”王木匠停下手,低声问。
赵铁匠试了试吹管的重量,眼神深邃:“我年少时随师傅游历,在南海番商处见过类似的器物——他们叫‘琉璃’,盛酒如无物,叩之有清音。只是配方工艺秘而不宣,价比黄金。若公主真能领着咱们造出来...”他没有说完,但眼中燃起的光芒已说明一切。
郑学礼穿梭其间,时而查看炉体砌筑,时而检查模具精度。这位老学究一夜之间仿佛年轻了十岁,胡须上沾着泥土,官袍下摆卷在腰间,完全没了平日里的儒雅模样。
“李石砚师傅呢?”他忽然问。
“在配比间!”有学徒答道。
配比间是由一间小厢房临时改造而成,门窗紧闭,只开一扇天窗采光。李石砚站在特制的天平前,那架天平是工学院压箱底的宝贝——据说是前朝司天监用来称量星象仪零件所用,精度可达“分”(古代计量单位,约0.5克)。
他戴着细棉布手套,先用小毛刷清洁秤盘,然后取出一只陶罐,用银匙舀出雪白的纯碱,轻轻抖落在秤盘上。天平等臂缓缓移动,最终停在某个刻度。
“纯碱,十二两。”他低声报数,身旁一位学徒在册子上记录。
接着是石英砂、石灰石、硝石...每一种原料都需反复称量三次,取平均值。李石砚的动作极慢,极稳,仿佛不是在称量矿物,而是在进行某种神圣的仪式。
窗外日头渐斜,院中熔炉已初见雏形。那是一座高达七尺的立式炉,炉膛可容三只大坩埚同时熔炼,炉底有特制的通风口连接着两个牛皮大风箱——那是周铁火从工学院库房找出的,据说曾是铸剑大师所用。
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