这是个典型的长期投资决策。
朱由检刚要开口，精舍外传来急促的脚步声。王承恩几乎是小跑进来，手中捧着一个密封的铁匣：“万岁爷！格物院急报！橡胶……橡胶成了！”
朱由检猛地起身，接过铁匣。打开后，里面是三个小布袋，各装一块样品，还有一份详细的实验报告。他拿起一块硫化橡胶，用力拉伸、揉捏、折叠——正如记忆中橡胶制品的触感。
“好！好！好！”朱由检连说三个好字，脸上露出久违的畅快笑容，“徐正明不负朕望！”
他将报告递给朱慈烺，自己则拿着样品走到灯下细看：“方卿，看到没？这就是朕敢在闽南投十五万两的底气。天然橡胶每斤收购价三钱，硫化后制成密封圈，一个就值二两；制成马车轮胎，一套值二十两。二十万斤胶乳，可造十万套轮胎，价值二百万两——十倍利润！”
方岳贡倒吸一口凉气。他不懂化工，但懂算术。二百万两，相当于大明一年盐税收入。
朱由检继续道：“这还只是开始。等蒸汽机密封问题彻底解决，锅炉压力可提高三成，蒸汽机效率提升两成；橡胶轮胎普及，马车运载量可增三成，磨损降低七成；防水布制成雨衣、帐篷，军中可用，民间可售……橡胶将改变整个工业的面貌！”
他回到御案前，提笔疾书：“传旨：一、擢徐正明为格物院右侍郎，赏银三千两，赐‘格物致用’匾额。参与攻关人员，各赏银百两至五百两不等。二、工部即日拨银二十万两，在琼州、闽南扩建橡胶林十万亩，五年内实现胶乳自给。三、命内帑银行筹建‘皇家橡胶制品厂’，选址天津，第一期投资三十万两，明年六月前投产。”
朱慈烺边记录边问：“父皇，是否要保密配方？若欧洲人得知……”
“当然要保密。”朱由检冷笑，“这是我们的独家武器。配方核心人员全部签署保密契约，泄密者以叛国论处。工厂实行分区管理，硫化车间列为绝密区域。至于欧洲人……让他们慢慢猜吧。”
他放下笔，走到窗前。东方天际已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
“三个月后的广州博览会，”朱由检轻声道，“朕要展出三样东西：最好的丝绸瓷器茶叶，最新的橡胶制品，还有……一个态度。”
“什么态度？”朱慈烺问。
“大明不需要哀求任何人做生意。”朱由检转过身，目光如炬，“我们有最好的产品，有最新的技术，有最庞大的市场。愿意遵守规则、公平交易的，欢迎；想搞封锁、耍手段的——请便。看最后谁求谁。”
这话霸气十足，却建立在坚实的成果之上。朱慈烺忽然明白，父亲这些年为什么如此执着于格物院，如此不惜重金投入基础研究。那些看似“无用”的学问，那些被保守派诟病为“奇技淫巧”的实验，终将在关键时刻，成为破局的利刃。
这时，又一份急报送来。来自广州海关：今日凌晨，一艘悬挂荷兰东印度公司旗帜的商船悄然入港，卸下了一批波斯地毯和印度棉布，却什么货物都没装，空船离开了。
“试探。”朱由检扫了一眼报告，“他们在试探我们的反应，也在观察市场。传话给广州：一切照常，不阻挠，不优待。他们想看，就让他们看——看看江南的丝坊是不是停工了，景德镇的窑火是不是熄了，福建的茶山是不是荒了。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝讥讽：“等他们看到丝坊在整合升级，窑火在烧制新品，茶山在改进工艺……等他们看到橡胶轮胎出现在广州街头，苯胺紫布料风靡市井……那时候，他们的‘贸易联盟’，还能撑多久？”
晨光终于冲破云层，洒入精舍。新的一天，也是新的战场。
而远在万里之外的阿姆斯特丹，那些正在庆祝“成功施压”的欧洲商人们还不知道，一种名为“硫化橡胶”的材料，即将像无声的海啸，席卷他们自以为坚固的贸易壁垒。
时代的浪潮，从来不会因为任何人的意志而停下脚步。
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