“父皇料事如神。”朱慈烺赞叹道，“您昨日说他们不敢单独开战，今日就应验了。”
“不是料事如神，是算准了利益。”朱由检淡淡道，“荷兰东印度公司本质上是个商业机构，股东要的是利润，不是战争荣耀。单独与大明治海权冲突，胜算不大而损失巨大，他们不会干。”
他站起身，在殿内踱步：“但联合起来就不一样了。英国的海军正在崛起，葡萄牙在印度洋还有残余势力，西班牙在美洲和菲律宾虎视眈眈。如果他们真能结成同盟，对我大明确实是个麻烦。”
洛养性低声道：“陛下，是否需要采取反制措施？比如暗中分化他们？英国与荷兰在欧洲本是竞争对手，葡萄牙与西班牙有世仇……”
“不。”朱由检摇头，“现在去分化，动作太明显，反而会让他们抱得更紧。让他们联合，让他们来谈。”
他走到巨幅世界地图前，手指点在欧洲的位置：“欧罗巴诸国，恩怨纠缠数百年。今日为利益暂时联手，明日就会为分赃不均而内讧。我们要做的，不是阻止他们联合，而是在这场联合施压中，找准最薄弱的一环，施加足够的压力，让这个临时联盟从内部崩解。”
朱慈烺若有所思：“父皇的意思是……各个击破？”
“更准确地说，是‘以打促谈，以谈制衡’。”朱由检转身，目光炯炯，“荷兰人想用联合施压逼我们让步，我们就反过来，用更强势的态度，让他们这个联盟内部产生分歧——谁愿意为了荷兰的利益，去跟大明海军拼命？英国人？葡萄牙人？还是远在美洲的西班牙人？”
他走回御案，提起朱笔在一份空白奏章上疾书：“洛养性，传朕口谕：第一，命南洋舰队在巽他海峡举行实弹演习，时间就定在……十一月十五。第二，命广州海关，即日起对英国、葡萄牙商船加征百分之五的‘特别查验费’，理由是‘加强海关监管’——但荷兰商船照旧。第三，释放‘飞鱼号’被扣押的十七名普通船员，每人发五两银子做路费，礼送出境。”
洛养性快速记下，却有些不解：“陛下，前两条臣明白，是展示实力和分化施压。可第三条……为何释放船员？他们可是战俘。”
朱慈烺却眼睛一亮：“父皇高明！释放普通船员，既显我大明仁德，又能让这些人回去传播所见所闻——他们亲身经历了‘镇南号’一炮沉船的恐怖，他们的描述比任何官方威胁都更有效。而且，只释放普通船员，不放军官和那些持械抵抗者，既彰显了区别对待的公正，又保持了惩罚的威慑。”
朱由检赞许地点头：“正是如此。打仗打的是人心，博弈博的是心理。荷兰董事会收到的不能只是冰冷的战损报告，还要有活生生的人带回去的恐惧和震撼。”
他写完手谕，盖上玉玺：“太子，三日后接见欧洲三国代表的准备如何了？”
朱慈烺躬身道：“儿臣已与礼部、鸿胪寺拟定方案。会见地点定在新建的‘万国馆’（原会同馆扩建），按对等外交礼仪，不跪不拜，设座议事。儿臣准备了三个版本的应对方案：若他们联合施压强硬，则展示海军演习消息反制；若他们内部已有分歧，则重点拉拢葡萄牙；若他们提出重开谈判，则以《北京贸易协定》为基础，增加对我方有利条款。”
“很好。”朱由检将手谕交给洛养性，“去办吧。记住，演习要‘恰好’让在马六甲西口观望的荷兰舰队看见，海关加征费用要有正式文书依据，释放船员要办得隆重——让全广州的外商都看到。”
“臣遵旨！”
洛养性退下后，朱慈烺犹豫了一下，还是问道：“父皇，如果……如果他们真的铁板一块，联合舰队强行闯关呢？”
朱由检走到殿门前，望着夜空中的繁星，缓缓道：“那就让他们闯。”
他转过身，脸上是平静而坚定的神色：“烺儿，你要记住，国际间的尊重，从来不是靠退让换来的。荷兰人为什么不敢单独开战？因为他们见识过‘镇南号’的炮火。如果联合舰队来了，那就让他们再见识见识‘镇远号’的威力——新舰下月海试，朕已命沈廷扬，若有必要，可直接调往南洋。”
他的声音在寂静的殿内回荡：“这场博弈，表面上是为了一条海峡的通行权，实质上是为未来的世界秩序定规矩。是大明主导的、公平的贸易规则，还是欧洲式的弱肉强食？这一仗，避不开，也不能避。”
朱慈烺深深吸了一口气，感到一种前所未有的使命感。他忽然想起父亲常说的那句话：真理在大炮射程之内，尊严在剑锋之上。
“儿臣明白了。”他郑重道，“三日后，儿臣定不辱使命。”
父子二人又商议了一些细节，直到子时初刻，朱慈烺才告退。
独自留在殿内的朱由检，重新走到世界地图前。他的手指从巴达维亚移到马六甲，又从马六甲移到广州，最后停在辽阔的太平洋上。
“联合施压……有意思。”他低声自语，“那就看看，是你们的临时联盟坚固，还是大明的钢铁战舰坚固。”
殿外，初冬的夜风吹过西苑的枯荷，发出沙沙的声响，仿佛历史的书页正被悄然翻动。
而在万里之外的巴达维亚港口，一艘悬挂英国东印度公司旗帜的快船，正缓缓驶入泊位。船还没停稳，一名身着深蓝色礼服、头戴假发的英国特使就已迫不及待地踏上码头。
新的棋子，已经入局。
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