松江府，华亭县衙。
往日里，县衙大堂审理的多是田土争执、偷鸡摸狗之类的民间琐事，然而今日，堂外围观的百姓却比往常多了数倍，其中更夹杂着不少身着绸缎、明显是工坊主或商人模样的人物，甚至还有几位来自《松江商报》的访事（记者）拿着纸笔，翘首以待。所有人的目光都聚焦在大堂之上，因为这里正在审理一桩前所未见的案子——松江府、乃至可能是大明立国以来，第一起涉及“格物专利”的诉讼。
原告是年近五旬的老匠人赵德柱，他面色黝黑，双手布满老茧，一身半新不旧的棉布直裰，此刻正跪在堂下，神情激动，双手捧着一份盖有格物院红印和专利司关防的文书。“青天大老爷在上！”他的声音带着一丝颤抖，却努力维持着清晰，“小人赵德柱，蒙格物院不弃，核准了小人改良的‘新式多锭纺纱机’之专利，凭证在此！依《大明专利暂行条例》，十年之内，除小人授权，他人不得仿造此机牟利！”
他猛地伸手指向跪在另一侧的被告——穿着簇新杭绸直裰，面色略显苍白却强作镇定的“永顺织造坊”东家钱广源：“可是此人！此人狼子野心，派细作混入小人工坊，窃看了机关要窍，回去便依样画葫芦，造出了与小人之机八九分相似的纺机，并以此扩大生产，低价倾销，挤占小人生意！此乃明目张胆的盗抢！求大老爷为小人做主啊！” 赵德柱说到痛处，眼眶泛红，他身后站着的几个徒弟也纷纷露出愤慨之色。
钱广源立刻高声反驳：“县尊明鉴！休听这赵老汉血口喷人！这纺纱机自古有之，他不过是在前人基础上稍作改动，岂能据为己有？况且，我坊中所用纺机，乃是我家工匠自行钻研所得，与他赵德柱有何干系？天下工匠心思相通，做出相似之物有何稀奇？他这是见不得别人好，诬告良善！”
端坐在明镜高悬匾额下的华亭知县孙维和，是一个科举出身的传统官员，此刻只觉得一个头两个大。这“专利”之事，乃是近年来由格物院推行、皇帝下旨认可的新鲜事物，律法条文虽有一些，但具体如何界定“侵权”，如何取证，如何判决，全无旧例可循。他捻着胡须，看着堂下争执的两人，又瞥了一眼放在公案上的那两份关键物证——一台是赵德柱抬来的、被红布覆盖的“专利”纺纱机，另一台则是衙役从钱广源工坊里查封的“疑似侵权”纺纱机。
“咳，” 孙知县清了清嗓子，“赵德柱，你指认钱广源仿造你的专利纺机，可有确凿证据？除你主观臆断之外，可有证人、证物？”
赵德柱连忙道：“回大老爷，小人的徒弟王三可以作证！他曾亲眼看见钱广源坊里的管事，在工坊外鬼鬼祟祟张望！还有，小人这纺机，关键在于这‘联动齿轮组’与‘张力调节簧片’的独特设计，寻常纺机绝无此物！钱广源那台机器，这两处关键地方与小人的一模一样！天下哪有这般巧合？”
钱广源立刻反驳：“王三是你徒弟，自然帮你说话，做不得数！至于机器相似？哼，改进纺机无非就在那几个地方下功夫，想到一处有何奇怪？难道只准他赵德柱改进，就不准我钱广源琢磨？”
双方各执一词，争论不休。孙知县无奈，只得宣布暂时休堂，令衙役将两台纺机并排放在堂下，着令双方各自找来的工匠师傅当场指认、辩驳。他自己则退入后堂，急得如同热锅上的蚂蚁。
“师爷，你看这……这可如何是好？” 孙知县对着自己的刑名幕僚苦着脸道，“这专利之事，牵涉格物院和朝廷新政，处理不当，上头怪罪下来，本官吃罪不起。可若偏袒了那赵德柱，钱广源在本地也不是毫无根基，况且这‘仿造’之说，实在难以量化界定啊！”
师爷沉吟道：“东翁，此案关键，在于确认钱广源的纺机是否确实‘盗用’了赵德柱的独门设计。光凭肉眼观察和口舌之争，难有定论。或许……需请精通此道的格物院人士前来鉴定？”
孙知县眼睛一亮：“对对对！快，立刻行文松江府，转呈格物院，请派专员前来协助勘验！”
就在华亭县衙为此案焦头烂额之际，远在北京的朱由检，也通过通政司的日常奏报和皇城司的密折，得知了松江府这起首例专利诉讼。
乾清宫西暖阁内，朱由检将一份简单的案情摘要放在桌上，对侍立在一旁的皇城司指挥使洛养性说道：“洛卿，松江这案子，你怎么看？”
洛养性相较于他的前任陈奇瑜，更显沉稳内敛，他微微躬身，回答道：“陛下，此案虽小，却关系重大。《大明专利暂行条例》颁布不久，民间观望者众。此案如何判决，将确立今后对技术创新的保护尺度。若处理不当，恐寒了天下匠作革新之心，亦可能让一些投机取巧之辈更加肆无忌惮。”
朱由检点了点头，洛养性的话说到了他心坎上。在第二卷中，他力排众议设立格物院，推行“格物致知”的实学理念，这《专利暂行条例》就是保护这些“实学”成果、激励民间创新的重要一环。若这第一炮就打不响，或者打歪了，后续的影响将极其恶劣。
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