当关于婚姻伦理的潜流仍在士子圈层中悄然涌动，尚未能掀起巨大波澜之时，一场面向全体帝都臣民、直观展示帝国新气象的盛大狂欢，已随着传统元宵佳节的到来，如期而至。今年的灯会，被赋予了超越节日本身的特殊意义，成为了展示“格物中兴”成果、凝聚民心士气的一扇绝佳窗口。
往年的元宵佳节，北京城虽也张灯结彩，金吾不禁，但夜幕降临后，主要依靠的是漫天繁星、皎洁月光，以及千家万户门前悬挂的灯笼和官府在主要街巷设置的巨大灯轮、灯楼所散发出的、温暖却有限的烛火之光。皇城附近虽亮如白昼，但更多的街巷坊市，依然沉浸在朦胧的夜色里，人们的活动范围与狂欢的亮度，受制于天然的光源。
今年，一切都显得不同。
节前数日，顺天府衙、五城兵马司的衙役兵丁便挨家挨户传达上谕：今年元宵，为彰盛世气象，与民同乐，将试行“电力照明”，皇城周边及几条主干御道，将彻夜通明！同时，鼓励商贾百姓，依旧例悬挂彩灯，新旧辉映，共庆升平。
消息传出，整个北京城都沸腾了。普通百姓对“电力”一词懵懂无知，只知是格物院弄出来的新鲜玩意儿，能像传说中雷公电母般发出光亮，好奇心被吊到了极点。而士绅商贾们，则从中嗅到了更深层的信息——皇帝与朝廷，正在以前所未有的开放姿态，将最新的“格物”成果，展示给万民。
正月十五，酉时刚过（傍晚六点），冬日夜幕迅速笼罩了四九城。然而，与往年此时迅速陷入昏暗不同，从皇城承天门向南延伸至大明门，再向东西至东单、西四牌楼的主要街道上，人群惊讶地发现，道路两旁新立起的、涂着防锈黑漆的杉木杆顶端，那些造型奇特、如同倒挂莲花般的玻璃罩子内部，忽然闪烁了几下，随即稳定地散发出了一种前所未见的、清冷而稳定的白光！
那不是烛火的摇曳温暖，也不是油的昏黄跳跃，而是一种近乎月光，却比月光更亮、更集中、更“硬朗”的光芒。数十盏实验性的电弧灯（由格物院电力研究所基于伏打电堆和电弧原理艰难制成，耗资巨大，效率极低，但光亮度远超任何传统光源）在电流的驱动下，嘶嘶作响，将长长的御街照得亮如白昼，甚至连地面青砖的纹理、行人脸上的惊愕表情都清晰可见！
“亮……亮了！真的亮了！”
“老天爷！这……这就是电灯？比一百个灯笼还亮！”
“格物院的神仙手段！真是神仙手段啊！”
人群中爆发出震天的惊呼与赞叹。许多人仰着头，痴痴地看着那散发着非自然光芒的灯盏，仿佛在仰望神迹。孩童们在雪亮的光柱下奔跑嬉戏，他们的影子被拉得老长，与周遭传统竹骨纸糊的鱼龙花灯投下的柔和光影交织在一起，构成了一幅奇异而又和谐的画卷。
御街两旁，商家店铺早已挂出了各式各样的传统彩灯，走马灯、宫灯、生肖灯、谜语灯，五彩斑斓，争奇斗艳。卖糖人的、吹面人的、卖冰糖葫芦的、演傀儡戏的、说书唱曲的……各种摊贩比往年多了数倍，叫卖声、欢笑声、丝竹声、惊叹声混杂在一起，喧嚣直上云霄。往年在昏暗光线下早早收摊的小贩，如今在“电灯”的保障下，可以放心经营到深夜。
在承天门外，还特意设置了一处“格物新器展示区”。由格物院学员负责讲解，向好奇的民众展示经过装饰、不再显得狰狞的蒸汽机模型，能够自行行走的发条玩具（精密机械所的成果），简易的电磁感应实验，甚至还有一台连接着巨大喇叭筒、能够扩音的原始装置（基于电磁铁和膜片振动），虽然音质失真严重，却足以将主持官员的声音传得更远。这里围观的民众最多，人们指指点点，既感新奇，又带着几分对“朝廷智慧”的敬畏。
朱由检一身常服，在锦衣卫的严密护卫下，悄然登上了承天门附近的城墙观礼台。他没有惊动臣民，只是静静地俯瞰着脚下这片前所未有的“不夜”盛景。
目光所及，是亮如白昼的御街与远处沉入黑暗的坊市形成的鲜明对比，是清冷的电弧灯光与传统温暖的烛火光晕交织出的奇异光感，是摩肩接踵、面带惊奇与喜悦的万千百姓。空气中弥漫着食物的香气、鞭炮的火药味，以及一种名为“盛世”的亢奋情绪。
“陛下，”随侍的格物院电力所负责人沈庭筠激动地指着远处的电弧灯，声音有些颤抖，“虽耗电甚巨，稳定性仍需改进，然……然此景，足证电力之光，确可驱散长夜，造福万民！假以时日，待发电机效率提升，成本下降，我大明之夜，或将由此改写！”
朱由检微微颔首，目光深邃。他看到的不仅仅是几盏实验性的电灯，更是未来城市夜晚的雏形，是工业文明对传统生活方式的又一次温柔而坚定的介入。这光芒，不仅照亮了街道，更似乎在照亮一条通往未来的道路。
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