广州港的晨雾，似乎比一年半前舰队启航时更加浓郁，却又仿佛被某种无形的期待与躁动所搅动。码头上，人头攒动，旌旗招展，早已不复当年施琅受命出征时的相对冷清。海军都督府、两广总督衙门、广州市舶司的官员们身着隆重的朝服或笔挺的军装，翘首以盼。更有无数闻讯而来的商贾、士子乃至普通百姓，挤满了港口周围的每一条可以眺望海面的街道与高地。空气中弥漫着一种混合了海腥、汗味与兴奋的灼热气息。
“来了！来了！看见桅杆了！”不知是谁率先发出一声高喊，瞬间点燃了整个港口。
远处的海平面上，先是几个模糊的黑点，继而逐渐清晰，化作五艘饱经风霜却依旧威严的舰船剪影。那面曾经崭新、如今略显褪色但依旧猎猎作响的赤底金龙旗，在所有望眼欲穿的目光中，变得越来越真切。
为首的战列舰“靖海”号，舰体上增添了许多风雨海浪留下的斑驳痕迹，部分船壳木板有着明显的修补迹象，但那高大的桅杆、紧闭的炮门以及缓慢而坚定转动的明轮，无不昭示着它跨越了何等遥远的征程后，依然强大的生命力。紧随其后的“飞电”、“逐风”、“追云”三艘巡航舰，以及那艘体型稍显臃肿却至关重要的补给舰“鲸波”号，如同忠诚的扈从，排列着严整的队形，缓缓驶入所有人的视野。
当“靖海”号巨大的船身终于靠上特意清理出来的主码头，跳板搭稳，一身戎装、面容被赤道阳光和海风淬炼得黝黑粗糙，却目光如电、身姿愈发挺拔的施琅，出现在船舷边时，码头上瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声、锣鼓声和鞭炮声，声浪几乎要掀翻天空！
施琅稳步走下跳板，在他身后，是同样经历了脱胎换骨般蜕变的核心军官与格物院人员。他们虽然面带长途航行后的疲惫，但每个人的眼神中都蕴含着一种难以言喻的沉稳与自信，那是只有征服过万里波涛、见识过广阔天地的人才会拥有的气度。
早已等候在此的海军都督府副都督（郑芝龙坐镇北京，未亲至）大步上前，用力握住施琅的双手，声音因激动而有些沙哑：“施将军！辛苦了！凯旋归来，壮我国威！陛下已传下旨意，为尔等接风洗尘，所有有功人员，俱有封赏！”
码头上举行了简短的欢迎仪式。随后，施琅及其主要助手、格物院负责人，带着最重要的航行日志、海图、标本箱以及沿途签订的文书副本，未作过多停留，便在精锐卫队的护卫下，迅速离开港口，北上赴京。而舰队归来、成功完成首次跨印度洋远航训练的消息，则如同插上了翅膀，随着《海事商情》的特别号外和官府的邸报，以惊人的速度传遍了帝国南北。
“历时一年有半，航程数万里！”
“龙旗西指，跨越重洋，直抵天方（阿拉伯）与黑番（非洲）之地！”
“海军健儿扬威异域，打通西向航道！”
“格物学士勘测地理，带回奇珍异兽、草木标本无数！”
一个个激动人心的标题，刺激着所有关心海疆、心怀远略的人们。茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在谈论着这次史诗般的航行。这不再仅仅是朝廷的功绩，更成为一种全民的骄傲与谈资，极大地激发了对海洋的热情与向往。
半月后，北京，紫禁城武英殿。
这是一次非正式但规格极高的御前奏对。朱由检端坐御座，内阁、枢密院、海军都督府主要官员，以及格物院正副院长宋应星、薄珏等人尽数在列。所有人的目光都聚焦在风尘仆仆却精神矍铄的施琅身上。
施琅深吸一口气，开始详细汇报此次远航的历程。他没有过多渲染个人的艰辛与风险，而是以冷静、客观的语调，结合大幅展开的、已被格物院人员初步整理修订的崭新海图，清晰地陈述着：
从穿越马六甲海峡与葡萄牙人的周旋，到印度洋风暴中对新式舰船与通讯系统的极限考验；从在马斯喀特与阿拉伯苏丹的初步外交接触，到在印度西海岸通过谈判获得第一个海外立足点的战略突破；从沿着非洲东海岸航行，与蒙巴萨城邦的谨慎交往，记录下迥异的风土人情与野蛮的奴隶贸易，到对整个印度洋水文、气象、洋流的系统性勘测与记录……
他特别提到了舰队的实战化训练成果，以及在陌生海域维持长期作战与后勤保障能力的提升。同时，他也毫不避讳地指出了暴露出的问题：部分舰船结构在持续大风浪下的疲劳损伤、蒸汽轮机在高温高湿环境下的维护难题、远洋航行中蔬菜匮乏导致坏血病依然偶有发生、以及与不同文明、尤其是与非洲土着沟通的极端困难。
随后，格物院的随行学士上前，展示了部分最重要的收获：绘制精度远超以往的印度洋西部海图，详细标注了港口、水深、暗礁、洋流；数十本厚厚的记录，包含了沿途各国的政治格局、军事部署（尽可能观察到的）、物产资源、风俗文化；以及大量珍贵的动植物标本、矿物样本——包括非洲的象牙、犀角、奇异鸟类羽毛，阿拉伯的香料，印度的特有植物，乃至一些可能具有药用或经济价值的未知物种。
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