谈判桌上，双方围绕关税、势力范围、传教权利（欧洲特使提出，被大明以“夷教不得惑乱中华”为由严词拒绝）等核心问题展开了拉锯战。欧洲特使们引经据典，搬出国际法、历史先例，试图争取权益。而大明官员则始终围绕“陛下意志”、“大明律法”、“天朝体制”以及“海军实力”这几根支柱，寸步不让。
每当谈判陷入僵局，大明官员并不急躁，只是端起茶杯，或示意休息。而休息期间，总会有“不经意”的消息传来——或是南洋舰队又在某处进行大规模演习，或是前往印度洋的远航训练舰队传回了发现新航路或潜在补给点的“好消息”，或是内帑银行又向某家皇家工坊拨付了巨款用于新技术研发……
这些消息如同无声的重锤，一次次敲打在欧洲特使们的心头。他们清晰地感受到，谈判桌外的实力对比，正在以惊人的速度向着不利于他们的方向倾斜。
几天谈判下来，范·德·海登身心俱疲，他发现自己带来的所有筹码，在大明的绝对实力和坚定的意志面前，都显得如此苍白无力。阿尔梅达更是近乎绝望，葡萄牙的衰落已让他没有多少讨价还价的资本。就连相对超然的威尔逊，也开始重新评估与这个东方巨人打交道的方式。
夜幕降临，一天的唇枪舌剑暂告段落。林欲楫回到值房，将今日谈判要点整理成密折，通过通政司急递入宫。
乾清宫内，朱由检在灯下细细阅读着奏报。看到大明官员们应对得当，坚守底线，他微微颔首。对于欧洲使节的挣扎和所谓的“联合”，他毫不在意。
“告诉林爱卿，”他对侍立的王承恩道，“保持压力，不必急于求成。他们耗不起时间，也承担不起谈判彻底破裂的后果。朕要的，不是他们的口头承诺，而是他们白纸黑字、心甘情愿的承认——承认大明在南洋的绝对主导地位。”
紫禁城的谈判，是一场没有硝烟的战争。大明凭借着蓬勃的国力、强大的海军和前所未有的自信，在这场关乎未来全球格局的博弈中，已然占据了绝对的上风。欧洲使团带来的不再是居高临下的要求，而是迫于现实的、艰难的抉择。
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