崇祯五年的初春，北京城内的冰雪尚未完全消融，乾清宫的地龙却烧得格外旺盛，暖意中透着一股与季节不符的肃杀。朱由检坐在御案之后，面色平静地阅读着由通政司加急送达、来自福建的奏报，以及随附的荷兰总督揆一那封试图讨价还价的回函译文。
奏报是郑芝龙亲笔所写，详细陈述了使者递交最后通牒的过程，以及热兰遮城内荷兰人看似戒备森严、实则暗流涌动的反应。而揆一的回函，则由随行的通译官一字不差地翻译过来。
朱由检的目光扫过那些精心修饰过的词句。揆一的回函并未直接拒绝最后通牒，而是以一种看似谦恭、实则狡黠的口吻，试图将话题引向“协商解决”。信中，他首先“赞扬”了大明皇帝的“宽宏大量”，继而开始陈述荷兰东印度公司在台湾的“巨大投资”与“长期经营”，声称其存在“便利了贸易，促进了地方繁荣”，甚至隐晦地提及与部分当地土着部落的“友好关系”。
接着，话锋一转，提出了他的“建议”：荷兰方面愿意承认大明皇帝对台湾的“宗主权”，并支付一笔“合理的赔偿金”，以弥补以往可能造成的“误解与损失”。同时，希望大明皇帝能允许荷兰东印度公司继续留在台湾，以“合作管理”或“租赁”的形式，保留热兰遮城等据点，继续进行贸易活动。信中甚至还暗示，如果大明皇帝同意此方案，荷兰方面愿意在未来的对日贸易乃至南洋事务上，与大明进行“更深入的合作”。
字里行间，充满了商人的算计与殖民者的侥幸心理。他们试图用金钱和虚幻的合作承诺，来保住这块已经吃进嘴里的肥肉，维持其在远东的战略支点。
“啪！”
一声轻响，朱由检将那份译文随手丢在了御案之上，脸上依旧没有什么表情，但侍立一旁的王承恩却敏锐地察觉到，皇帝周围的气温仿佛骤然降低了几度。那是一种源于极致的冷静而产生的威压。
“夷狄之辈，果然不识王化，不见棺材不落泪。”朱由检的声音平淡，却如同冰层下涌动的暗流，“拿几两银子，画一张空头契约，就想让朕承认他们窃据国土的事实？还想‘共管’？朕的疆土，何时需要与红毛番共管了！”
他缓缓站起身，走到那幅巨大的《坤舆万国全图》前，目光如刀，落在台湾岛上。
“台湾，”他的手指重重地点在图上，“自三国时吴人浮海求夷洲，至隋炀帝遣师招抚流求，历朝历代，皆有文献可考，皆与我中华血脉相连！其地其民，自古便是华夏不可分割之一部分！岂是区区西夷商贾，凭借几门火炮、几座城堡，占据十数年，便可摇唇鼓舌，妄图割裂的？！”
他的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的帝王威严，在暖阁内回荡：
“朕之前给予三十日之期，已是念其远来，给予体面撤离之机会。然彼等竟敢以商贾之心，度帝王之腹，妄图以财货亵渎朕之国土主权！此非谈判，此乃对大明国格之侮辱！对华夏祖宗之背叛！”
他猛地转身，目光锐利地扫过被紧急召来的内阁几位主要成员，以及侍立在侧的翰林院官员。
“传朕旨意！”朱由检的声音斩钉截铁，再无半分转圜余地，“谕令海军提督郑芝龙：荷兰夷酋揆一回函，巧言令色，心存侥幸，欲行割裂朕土之实，朕览之，勃然大怒！”
他一字一顿，清晰地下达了最终的裁决：
“台湾，乃祖宗之地，版图所载，铁证如山！寸土寸水，皆不容夷狄割据！通告荷夷，彼所谓‘赔偿’、‘共管’之议，纯属妄想，朕一概驳回！原定三十日期限，一日不得延长！若逾期不降，不主动撤离，则帝国大军必至，犁庭扫穴，勿谓言之不预也！”
“告诉郑芝龙，”朱由检的目光仿佛已穿越千山万水，看到了那片即将被战火洗礼的海峡，“期限一过，即刻进军！不必再等待，不必再交涉！朕要的，是一个干干净净、再无红毛番踪迹的东宁省！此战，关乎帝国海疆之安危，关乎华夏尊严之存续，只许胜，不许败！”
“臣等遵旨！”内阁首辅周延儒等人连忙躬身领命，背后已惊出一身冷汗。他们从皇帝那平静却蕴含着雷霆之怒的语气中，感受到了无比坚定的决心。任何试图缓和、拖延的建议，在此刻提出，都将是极其不明智的。
皇帝的意志，如同出鞘的绝世利剑，寒光凛冽，目标明确，再无丝毫动摇。和平解决的大门，被揆一自作聪明的回函彻底关上。战争的齿轮，在皇帝斩钉截铁的命令下，开始加速转动，发出无可逆转的轰鸣。
帝国的尊严与主权，不容谈判，不容交易。来自北方的雷霆之怒，即将降临台湾海峡。
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(本章完)
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