夜色如墨，笼罩着黑松岭南北对峙的两座大营。明军大营灯火通明，巡逻队往来穿梭，秩序井然，一股昂扬而内敛的战意弥漫在空气中。而后金大营，虽也篝火点点，却透着一股难以言喻的沉寂与压抑，仿佛暴风雨来临前最后的宁静。
皇太极的中军大帐内，烛火摇曳。皇太极独自一人站在巨大的简陋地图前，背影在帐壁上投下巨大的、微微晃动的阴影。他维持这个姿势已经很久了，如同一尊凝固的雕像。白日里在众臣面前强撑的镇定与威严，此刻已荡然无存，只剩下深可见骨的疲惫与挣扎。
退兵。
这两个字如同烧红的烙铁，烫灼着他的心。自继承汗位以来，他东征西讨，统一女真，收服蒙古，屡挫明军，何曾受过如此憋屈？十万大军，意气风发破关而入，如今却被区区两三万明军新锐，凭借着火器之利和那该死的沉稳，牢牢钉死在这黑松岭下，进退维谷！
他脑海中反复回放着这半个月来的点点滴滴：炮兵阵地的瞬间覆灭，游骑袭扰的处处碰壁，粮道被断的焦灼，蒙古盟友闪烁的眼神，营中日益低迷的窃窃私语，还有那每日准时响起的、如同魔咒般的招降喊话……这一切，都指向一个他不得不面对的现实——他输了，在这场与朱由检的正面博弈中，他彻头彻尾地落入了下风。
“朱由检……”他低声念着这个名字，声音嘶哑，带着一种复杂难明的情绪，有愤怒，有忌惮，甚至还有一丝连他自己都不愿承认的……钦佩。这个年轻的明朝皇帝，与他所知的所有明朝皇帝都不同。他不守旧，不空谈，他打造的这支军队，他运用的这些战术，他掌控局面的能力，都远远超出了他的预料。
“难道……太祖、太宗的基业，真的要断送在我的手上吗？”一股巨大的恐慌和不甘攫住了他。不！绝不能！大金可以暂时后退，但绝不能承认失败！
他猛地转身，眼中重新凝聚起狠厉与决绝。退，必须退！但如何退，却是一门学问。绝不能是溃退，那将是一场灾难。必须是有序的撤退，甚至要伪装出随时可能再次进攻的姿态，才能最大限度地保全实力，震慑明军，稳住内部和蒙古诸部。
“来人！”皇太极沉声喝道。
帐外护卫应声而入。
“传多尔衮、范文程、宁完我速来见本汗！另外，请大贝勒代善也过来。”
“嗻！”
片刻之后，几人匆匆赶到。看到皇太极虽然疲惫但眼神锐利的样子，心中都是一凛，知道大汗已有了决断。
“不必多礼了。”皇太极直接走到地图前，手指点向几个关键位置，“明军势大，火器难当，长期对峙于我军不利。本汗决意，明日拂晓前，大军分批后撤，经原路返回关外。”
尽管早有预料，但亲耳听到皇太极说出“后撤”二字，代善、多尔衮等人还是脸色一变。莽古尔泰不在，若他在，恐怕又要嚷嚷起来。
“大汗，明军若趁势追击……”代善忧心忡忡。
“所以不能让他们轻易追击！”皇太极打断他，目光炯炯，“多尔衮！”
“臣弟在！”年轻的多尔衮上前一步，眼神中闪烁着好战的光芒。
“本汗命你，统领两白旗精锐，并所有剩余骑兵，于明日卯时，向明军左翼发起一次决死冲锋！不计代价，务必撕开一道口子，做出我军欲与其决战的姿态！记住，你的任务是佯攻，是迷惑敌军，纠缠住他们至少一个时辰！为本汗主力后撤赢得时间！”
多尔衮心中一沉，知道这是个九死一生的任务，但他没有任何犹豫，斩钉截铁道：“嗻！臣弟定不辱命！”
“范先生，宁先生。”
“臣在。”
“撤退路线、顺序，由你二人协助规划，务必隐秘、迅速！尤其是粮草辎重，能带走的带走，带不走的……全部焚毁，一粒米也不能留给明军！”
“嗻！”
“派人秘密通知蒙古诸部台吉，让他们做好准备，随我军一同后撤。告诉他们，本汗在沈阳另有厚报，若谁敢迟疑甚至背叛……”皇太极眼中杀机一闪，“休怪本汗无情！”
“臣等明白！”
一道道命令迅速下达，后金这台战争机器，开始为了撤退而悄然运转起来，带着一种悲壮和不甘。
与此同时，明军御帐内，同样是灯火未熄。
朱由检并未安寝，他正在听取张文弼和陈于阶汇总的今日各方情报。
“陛下，今日敌军前沿哨卡活动明显减少，斥候回报，听到敌营后方有异常的车马调动声。”
“我军喊话队反映，今日敌营反应尤为沉默，甚至无人射箭驱赶。”
“格物院西山试验场传来密报，无烟火药小规模量产工艺取得突破，日产已可达十斤……”
“孙传庭部前锋已出山西，向大同方向运动……”
“杨国柱部报告，宣府当面之敌有收缩迹象……”
一条条信息汇聚到朱由检面前。他站在沙盘前，手指轻轻敲打着代表皇太极主力的那块区域，嘴角缓缓勾起一抹冷峻的弧度。
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