北上的官道在初春的冻土上蜿蜒，大明新军主力以严整的行军队列，如同一条深蓝色的巨蟒，沉默而迅速地向着蓟州方向挺进。朱由检的中军位于队伍相对靠前的位置，既能及时掌握前方军情，又不至于过于突前陷入险地。
越往北行，空气中弥漫的紧张气息便愈发浓重。沿途村庄大多十室九空，百姓早已闻风南逃，只留下一些残破的屋舍和来不及带走的家什，无声地诉说着战争的临近。斥候往来穿梭的频率越来越高，不断将前方零碎的情报送回中军。
“报——！前方二十里，三河县境内，发现小股建奴游骑，约二三十骑，正在焚烧村落！”
“报——！东北方向，发现大队骑兵行进烟尘，疑似蒙古附庸部落，人数约在三千左右，正向我军侧翼迂回！”
“报——！……”
中军临时搭建的营帐内，巨大的沙盘上，代表敌我态势的小旗被参谋们不断调整着。朱由检、孙应元以及刚刚被赋予重任的讲武堂士官张文弼、陈于阶等人围在沙盘前，神情凝重。
“皇太极这是想用蒙古轻骑来试探我军虚实，并骚扰我侧翼，迟滞我军行进速度。”孙应元指着沙盘上那支标注为蒙古骑兵的红色箭头，沉声说道。
朱由检点了点头，目光锐利：“他想看，朕就让他看个清楚！传令前军，皇家陆军第一旅，火枪兵第一营、第二营，配属一个炮兵哨，由参将周遇吉统领，前出五里，抢占左侧那个无名高地，构筑简易防线。若遇敌骑，不必请示，就地迎击，务必打出我新军的威风！”
“遵旨！”传令兵立刻飞奔而出。
参将周遇吉，乃是原京营中少有的悍勇之将，被朱由检发掘后调入新军，以其敢战着称。接到军令，他毫不迟疑，立刻率领两个火枪营和一个装备了六门轻型野战炮的炮兵哨，脱离主力，快速向指定的无名高地运动。
这处高地坡度平缓，视野开阔，前方是一片相对平坦的荒原，正是发挥火器威力的理想地形。周遇吉下令，火枪营以连为单位，迅速在高地斜坡上列出三排标准的线列阵型，炮兵哨则将六门轻炮部署在阵地中央略微靠前的位置，炮口直指荒原。
士兵们动作迅捷，沉默而高效。挖设简单的散兵坑，检查火铳弹药，炮兵们则紧张地测算着距离，准备霰弹和实心弹。整个阵地弥漫着一种临战前的压抑寂静，只有风声和军官偶尔低沉的命令声。
不到半个时辰，远方地平线上便腾起了大片的烟尘，如同席卷而来的沙暴。紧接着，闷雷般的马蹄声由远及近，大地开始微微震颤。三千蒙古轻骑，如同一片移动的乌云，出现在了荒原尽头。他们穿着杂色的皮袍，头上戴着各式皮帽，手中挥舞着弯刀和弓箭，口中发出尖锐的唿哨，试图用这种声势震慑对手。
“稳住！没有命令，不许开枪！”周遇吉按着刀柄，在高地后方来回巡视，声音沉稳有力，“炮兵准备！测算距离！”
蒙古骑兵显然也发现了高地上的明军。他们并未立刻冲锋，而是放缓马速，在距离明军阵地约一里半的地方开始游弋、集结，派出小股骑兵前出试探，如同狼群在猎物周围徘徊。
“将军，鞑子这是在探咱们的虚实！”一名哨官喊道。
“让他们探！”周遇吉冷笑，“告诉炮队，敌骑进入五百步时，用实心弹轰击其密集处！进入三百步时，换霰弹！火铳兵，听我号令齐射！”
命令被迅速传达下去。新军士兵们屏息凝神，手指轻轻搭在扳机护圈上，目光紧紧盯着远处那些躁动的人马。许多人是第一次面对如此规模的骑兵冲锋，手心不禁冒汗，但严格的训练和身旁战友的存在，让他们牢牢钉在自己的位置上。
蒙古骑兵经过一番试探，似乎觉得高地上的明军人数不多，阵型也“呆板”，不像以往遇到的那些容易惊慌失措的明军。为首的蒙古头人发出一声尖锐的呼哨，三千骑兵开始缓缓加速，如同决堤的洪水，向着高地漫卷而来！马蹄敲打着冻土，声势骇人。
“八百步！”
“七百步！”
“六百步！”
观测兵不断报出距离。
周遇吉死死盯着冲锋的骑兵洪流，计算着最佳时机。
“五百步！炮兵！实心弹！放！”
“轰！轰！轰！轰！”
六门轻型野战炮同时发出怒吼，炮口喷吐出长长的火焰和浓烟。实心铁球呼啸着划破空气，狠狠地砸进了蒙古骑兵的冲锋队列中。虽然只有六颗炮弹，但在相对密集的骑兵阵型中，依然造成了可观的杀伤。铁球所过之处，人马俱碎，犁出了数道血肉模糊的沟壑，引发了小范围的混乱和惨嚎。
蒙古骑兵的冲锋势头为之一滞，但并未停止。他们散开队形，继续加速冲锋，试图快速拉近距离，用骑射覆盖明军阵地。
“三百步！霰弹准备——放！”
炮兵们动作飞快，换上了装满铁珠的霰弹。
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