张存孟却一把将信捡起，眼中凶光闪烁：“通敌？哼！朝廷不仁，就休怪我们不义！范兄，你的意思是……”
范永斗压低了声音，如同毒蛇吐信：“皇帝的新军，靠的就是火器之利。若能断其根基，或助大金亦掌握此技，则明廷必乱！届时，朝廷焦头烂额，哪还有精力来整治我等？我等不仅可保住家业，甚至……还能更上一层楼！”
“可……可火器工坊戒备森严，工匠都被严格看管，如何下手？”王胜财依然恐惧。
“未必需要直接盗取匠人或图纸。”范永斗眼中闪烁着狡黠的光，“我们可以资助那些活不下去的人！”
“范兄是指……陕西的流寇？”张存孟立刻会意。
“不错！”范永斗重重一拍桌子，“高迎祥、张献忠等人，如今虽被孙传庭打得四处流窜，但百足之虫死而不僵。他们缺什么？缺钱粮，缺兵器！我们给他们送过去！”
他越说越激动：“我们可以通过张老弟的漕帮渠道，将收购来的旧式铠甲、弓弩，甚至……我们花重金，看能否从某些败类的边军手里，弄到一些淘汰下来的火铳、火药，偷偷运往陕西！只要流寇势大，朝廷就必须调兵围剿，北边对建奴的压力自然减轻！此乃一石二鸟之计！”
“而且，”范永斗的声音充满了诱惑，“我们还可以将朝廷新军的布防特点、火器大概的情报，透露给流寇和……那边。让他们有所准备，甚至能打个胜仗！只要朝廷吃了败仗，皇帝的新政就成了笑话！到时，看他还有何颜面坐在那龙椅之上！”
书房内陷入了死一般的寂静。油灯噼啪作响，映照着三张扭曲而贪婪的脸。这是在走钢丝，是在赌命！但巨大的仇恨和利益诱惑，如同魔鬼的低语，侵蚀着他们的理智。
良久，张存孟猛地将杯中冷茶灌下，一抹嘴，狠声道：“妈的！干了！老子咽不下这口气！”
王胜财脸色白了又青，青了又白，最终一咬牙：“好！我出钱！我还能联系上几个同样对朝廷不满的徽商！”
范永斗看着两人，脸上露出了许久未见的、带着狰狞的笑容：“好！既然如此，我等便歃血为盟！从今日起，倾尽所有，也要给那朱由检，给他那‘新政’，来个釜底抽薪！”
他走到窗边，推开一条缝隙，望着北方漆黑的夜空，仿佛能看到沈阳城头闪烁的灯火，也能看到陕西大地燃起的烽烟。
“朱由检，你以为赢了皇太极一次，清理了京城，就能高枕无忧了吗？”他喃喃自语，声音冰冷如铁，“这大明的根基，早已千疮百孔。我要让你知道，真正的风暴，才刚刚开始！”
就在范永斗三人于密室中定下毒计的同时，远在陕西境内，一场惨烈的战斗刚刚结束。
残阳如血，映照着荒芜的黄土坡。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。一支穿着破烂鸳鸯战袄、却手持相对精良武器的官军，正在打扫战场。地上躺满了尸体，大多是头裹红巾的流寇。
孙传庭骑在马上，面无表情地看着眼前的一切。他刚刚指挥部队，在此地击溃了高迎祥的一股偏师，斩首数百。但孙传庭的脸上并无喜色。
参军走到他身边，低声道：“督师，此战虽胜，但贼寇……似乎与以往不同。部分人竟披有棉甲，甚至还有几副边军的铁网甲。所用弓弩，也非寻常猎弓，劲道十足。若非我军阵型严整，火器先行，恐伤亡更大。”
孙传庭目光锐利地扫过那些从尸体上剥下的铠甲和弓弩，眉头紧锁。这些装备，绝非普通流寇所能拥有。
“查！”他冷冷地吐出一个字，“给本督严查！这些铠甲兵器，从何而来？是何人，在资助这些祸国殃民的流寇！”
他抬头望向东北方向，那是京城所在。陛下在京师推动新政，励精图治，而这大明的暗处，毒瘤仍在滋生，甚至与外部势力勾结愈深。
“多事之秋啊……”孙传庭心中默念，握紧了手中的马鞭。他知道，陛下交给他的，不仅仅是一场军事剿匪，更是一场关乎国本的正邪之战。而这场战争，显然比他预想的还要复杂和残酷。
北疆的阴云尚未散去，内部的暗流已化作汹涌的漩涡。一张针对新生大明帝国的恶意之网，正在黑暗中被悄然织就。
（本章完）
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