蓟州城，总兵衙门临时充作的帅府内，气氛凝重得如同窗外铅灰色的天空。巨大的北疆沙盘前，汇聚了此刻大明在蓟镇前线的几乎所有高级将领。主位自然是督师袁崇焕，其下左右分别坐着蓟镇总兵朱国彦、副将何可纲等关宁军系将领，而新军参将孙应元及其麾下两名核心司长，则坐在相对靠后的位置。两种不同体系的军人共处一室，虽目标一致，但无形的隔阂与迥异的气质，却让堂内的空气都仿佛凝滞了几分。
袁崇焕没有多余的寒暄，直接切入主题，手指点向沙盘上代表后金主力位置的标记，声音沉稳却带着不容置疑的决断：“据最新哨探，皇太极主力已齐聚遵化周边，其意明显，欲图我蓟州，撼动京畿。我军虽有关宁精锐与新军助阵，然兵力仍处劣势，且久守必失。本督之意，当主动出击，以雷霆之势，寻其主力决战于野！凭借我关宁铁骑之锐，一举击溃建奴，将其逐出边墙，方可保京畿无虞，扬我大明国威！”
他目光扫过朱国彦等人，关宁系将领皆微微颔首，面露赞同之色。野战破敌，正是他们赖以成名的看家本领，也是他们自信的来源。
然而，孙应元的眉头却微微皱起。他起身，向袁崇焕及众人行了一礼，语气恭敬却坚定地提出了异议：“督师明鉴，主动寻战，破敌于野，自是上策。然，末将以为，当下并非最佳时机。”
此言一出，堂内关宁诸将的目光顿时齐刷刷聚焦在他身上，带着审视与些许不悦。
孙应元走到沙盘前，指向石门口、白草洼一带的棱堡模型：“督师，诸位将军，请看。建奴新至，士气正盛，且其骑兵野战之利，天下皆知。我军新成，虽仗火器与棱堡之固，挫其前锋，然若离营垒庇护，于平原旷野与之对决，实乃以短击长。末将以为，当依托棱堡群，发挥我军火器射程与威力优势，稳守要冲，不断消耗建奴兵力、锐气与粮草。待其久攻不下，师老兵疲，人心懈怠之际，再与督师铁骑里应外合，前后夹击，方可稳操胜券！此乃‘以己之长，攻敌之短’。”
“孙参将此言差矣！”袁崇焕麾下大将何可纲忍不住出言反驳，声音洪亮，“我关宁儿郎，与建奴血战经年，何曾惧其野战？倚靠土墙木垒，终是怯战之举！若待其分兵劫掠，荼毒地方，我军坐视不理，岂非徒耗国力，寒了百姓之心？兵贵神速，当一鼓作气，将其击溃！”
另一位关宁参将也附和道：“正是！孙将军的新军火器虽利，然战场形势瞬息万变，岂能一味固守？若皇太极避实就虚，绕开你部防线，直扑京师，届时我等是救是不救？被动挨打，绝非良策！”
朱国彦虽与孙应元有隙，此刻却也难得地站在了关宁军一边，阴阳怪气道：“孙将军莫非是舍不得你那‘宝贝’营垒？守着那几座土堆，便能将十万建奴吓退不成？”
面对质疑，孙应元并未动怒，他深吸一口气，继续据理力争：“何将军，朱总兵，非是末将怯战。末将曾细研近年与建奴战例，其野战多以骑兵两翼包抄，重甲步兵中央突破，辅以精锐巴牙喇护军突击，极难应付。我军新军战术，重在火力协同与阵型严密，需依托工事方能发挥极致。若仓促野战，阵型一旦被骑兵冲散，火器之利便大打折扣。”
他看向袁崇焕，语气诚恳：“督师，末将深知关宁铁骑之骁勇。然，建奴亦非易与之辈。与其冒险浪战，不如稍待时日。棱堡防御体系已初步验证其效，足以将建奴主力牢牢吸引在此地。待其顿兵坚城之下，久攻不克，士气受挫，补给困难之时，才是关宁铁骑发挥雷霆之威，一举定乾坤的最佳时机！此非怯战，实乃万全之策，望督师明察！”
袁崇焕听着双方的争论，面色沉静，手指无意识地在沙盘边缘敲击着。他承认孙应元所言有其道理，新军火器与棱堡的结合，确实展现出惊人的防御韧性。但他内心深处，对于这种完全依赖工事和火器的“怪异”战法，始终存有一丝疑虑和不适应。他更相信麾下将士的血勇、将领的临阵决断以及骑兵冲锋时那排山倒海的气势。
更重要的是，他身负督师重任，需要考虑全局。若任由皇太极在蓟镇外围盘桓，即便无法突破棱堡，其对京畿地区的潜在威胁和心理压力也是巨大的。朝廷中的反对声音，皇帝那审视的目光，都让他感到必须尽快取得一场决定性的胜利，来证明自己，稳定朝野人心。
“孙将军，”袁崇焕终于开口，声音恢复了平日的威严，“你的顾虑，本督知晓。新军善守，确应扬长避短。然，军国大事，岂能一味固守，将主动权拱手让人？”
他站起身，走到沙盘中央，做出了决断：“这样吧，新军第一旅，依旧固守石门口、白草洼一线棱堡，务必确保此处万无一失，将建奴主力牢牢钉在此地！本督亲率关宁主力，移师蓟州城西，倚城立营，与你的棱堡群形成犄角之势。一方面监视建奴动向，防止其分兵迂回；另一方面，寻其破绽，一旦发现战机，便果断出击，力求重创其一部！如此，既可发挥你部防守之长，亦不堕我军进攻之锐气！孙将军，你以为如何？”
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