周围的士兵们听着老人的哭诉，看着其他难民那敢怒不敢言的眼神，胸膛剧烈起伏着，握着枪杆的手指因为用力而发白。他们想起了之前遇到的宣大骑兵，心中涌起一股强烈的屈辱与愤怒。同为大明官军，为何差距如此之大？
孙应元面色铁青，沉默片刻，从自己的干粮袋里取出几块饼子，塞到老人手里，沉声道：“老人家，拿着。我们是天子新军，绝不扰民！你们快往京城去吧，那里安全。” 他又转向那名哨官，“传令下去，若有老弱妇孺实在艰难，各队可酌情报告，由旅部统一调剂部分携带的备用干粮救助，但需记录在案，严禁私自索取百姓财物，更严禁骚扰百姓！违令者，军法从事！”
“是！”哨官大声领命，看向孙应元的眼神充满了敬佩。
这道命令被迅速传达下去。虽然能救助的百姓有限，但新军秋毫无犯的作风，与难民口中“比土匪还狠”的旧官军形成了天壤之别，很快就在逃难的人群中传开。一些百姓看着这支沉默前行、军容严整的队伍，眼中重新燃起了一丝微弱的希望。
行军途中，新军的侦察与警戒体系也高效运转起来。孙应元派出了由最精锐、最机灵士兵组成的斥候队，他们装备着燧发短铳和望远镜，两人或三人一组，轮流前出队伍十里之外，沿着官道两侧的高地、树林进行搜索警戒。
一名叫王栓子的年轻斥候，正和同伴趴在一处山梁的枯草丛后，小心翼翼地用望远镜观察着前方山谷。他是第一批接受望远镜使用训练的士兵，对这能“望远千里”的神器宝贝得不得了。
“栓子哥，有动静吗？”同伴低声问。
王栓子缓缓移动着望远镜，突然，他动作一顿，低喝道：“有烟！山谷那边，有骑兵！”
只见数里外的一处背风山谷中，隐约有十几骑正在休息，点燃了篝火，看服色打扮，并非明军，也非蒙古人，髡发皮袄，赫然是后金的游骑探马！
“是鞑子哨骑！”王栓子心头一紧，立刻对同伴道，“你立刻回去禀报孙将军！我在这里盯着！”
那同伴应了一声，猫着腰，迅速向山下退去。
王栓子则继续用望远镜仔细观察，记下对方的人数、装备、马匹情况和大致方位。他注意到，这些后金游骑似乎颇为放松，并未意识到自己已经被发现。
约莫小半个时辰后，孙应元接到了斥候的回报。他立刻下令全军停止前进，就地依托地形展开防御阵型，炮兵迅速抢占侧翼一个小高地，构筑简易发射阵地。同时，他派出一哨步兵，由一名干练的队官率领，携带两门轻型野战炮（佛朗机变种），跟随斥候前去驱赶或歼灭这支落单的敌军。
当这支新军小分队悄无声息地包围了那个小山谷，并突然以燧发枪齐射和佛朗机炮的霰弹发起攻击时，那些正在烤火取暖的后金游骑完全懵了。他们仓促上马，试图反击，但在新军精准而密集的火力下，瞬间被撂倒了七八人。剩下的几人见势不妙，拔马便逃，狼狈不堪地窜入深山。
战斗短暂而激烈，新军以零伤亡的代价，击毙后金游骑九人，缴获完好的战马五匹，弓箭刀枪若干。这是新军成军以来，与敌军的第一次实质性接触和交火，虽是小胜，却极大地鼓舞了士气。
孙应元仔细查看了缴获，并亲自询问了参与战斗的士兵，详细了解交战过程。他对燧发枪在实战中的表现，以及士兵们临战的勇气和战术执行基本满意。
“首战告捷，可喜。但不可骄傲。”孙应元对围拢过来的军官们说道，“此乃敌军游骑，大意所致。真正的恶战，还在后面。传令全军，加强警戒，加速前进！务必在明日天黑前，抵达蓟州！”
“是！”
经此一遭，新军上下对即将到来的战事，少了几分未知的恐惧，多了几分实战检验后的信心。那面玄底金鹰旗，在经历了首次小规模接敌的洗礼后，似乎变得更加沉凝。铁旅继续向着蓟州方向疾驰，将沿途的混乱、腐败与绝望甩在身后，也将一场注定将改写历史进程的风暴，一步步带向蓟镇那片焦灼的土地。
（本章完）
喜欢崇祯：我的大明工业帝国请大家收藏：(www.suyingwang.net)崇祯：我的大明工业帝国三月天更新速度全网最快。